Le Pentagone a officiellement annulé le Système de contrôle opérationnel de nouvelle génération du GPS, connu sous le nom d'OCX, après que ses problèmes persistants se sont avérés "insurmontables". La Force spatiale américaine a annoncé l'arrêt lundi, mettant fin à un effort de 16 ans et de plusieurs milliards de dollars pour concevoir, tester et livrer un système de commande et de contrôle pour les satellites de navigation GPS militaires.

La décision a été prise par Michael Duffey, responsable des acquisitions de défense du Pentagone, le vendredi 17 avril. Le programme consistait en un logiciel pour gérer les nouveaux signaux de la dernière génération de satellites GPS, GPS III, dont le lancement a commencé en 2018, ainsi que deux stations de contrôle principales et des modifications des stations de surveillance au sol dans le monde entier.

Le Pentagone a attribué le contrat OCX à Raytheon, maintenant connue sous le nom de RTX Corporation, en 2010, avec un calendrier de réalisation en 2016 pour un coût de 3,7 milliards de dollars. Les projections budgétaires pour terminer le programme ont grimpé à près de 8 milliards de dollars, presque autant que le coût d'une flotte entière d'environ 30 nouveaux satellites GPS. Le calendrier s'est étendu sur une décennie de plus que prévu.

RTX a finalement livré le système de contrôle à la Force spatiale l'année dernière, mais des tests ultérieurs ont révélé qu'il n'était toujours pas prêt pour les opérations GPS. "Malheureusement, des problèmes systémiques importants sont survenus lors des tests intégrés de l'OCX avec l'ensemble de l'entreprise GPS", a déclaré le colonel Stephen Hobbs, commandant de la Mission Delta 31 de la Force spatiale. "Malgré des approches collaboratives répétées de toute l'équipe gouvernementale et contractante, les défis de mise en service du système dans un délai opérationnel pertinent se sont avérés insurmontables."

Un porte-parole de RTX a déclaré : "RTX est au courant de la décision du gouvernement américain concernant le programme GPS OCX. Raytheon a livré le système en 2025 et a continué à soutenir la Force spatiale américaine dans les activités post-livraison. Nous restons engagés à soutenir nos clients et travaillerons en étroite collaboration avec le gouvernement sur les prochaines étapes."

Au lieu d'avancer avec l'OCX, la Force spatiale continuera à retravailler le système de contrôle hérité vieux de plusieurs décennies du réseau GPS. Certaines améliorations ont déjà été mises en œuvre via un "Plan d'évolution de l'architecture", permettant à la Force spatiale de commencer à tirer parti des mises à niveau des satellites GPS qui nécessitaient initialement l'OCX, y compris les nouveaux signaux de qualité militaire "M-code" plus résistants au brouillage et à l'usurpation.

Un présage de l'annulation de l'OCX a été l'attribution par la Force spatiale d'un contrat de 105 millions de dollars à Lockheed Martin plus tôt ce mois-ci pour des mises à niveau du système au sol afin de soutenir les opérations initiales des satellites GPS IIIF de nouvelle génération, dont le lancement doit commencer l'année prochaine. Lockheed Martin fabrique les satellites GPS III et IIIF.

Selon la Force spatiale, en janvier, le gouvernement avait dépensé environ 6,27 milliards de dollars pour le programme OCX. Cela comprend le financement direct à Raytheon et d'autres dépenses comme les tests gouvernementaux et les coûts administratifs.

Cette expérience va à l'encontre de l'accent récent de la Force spatiale sur des livraisons plus rapides. "Il est important que nous affinions et mettions à jour les processus d'acquisition pour privilégier une livraison rapide et incrémentielle des capacités par rapport à des livraisons de systèmes complexes 'tout ou rien'", a déclaré Tom Ainsworth, secrétaire adjoint de l'Air Force pour l'acquisition et l'intégration spatiales.

Le Pentagone a failli annuler l'OCX après que son développement a dépassé les objectifs de coût et de calendrier en 2016, mais les responsables ont décidé de poursuivre après avoir restructuré le programme. À l'époque, le Government Accountability Office a attribué les malheurs à de "mauvaises décisions d'acquisition" et à un "taux de défauts de développement logiciel persistant élevé".