Het Pentagon heeft officieel het Next-Generation Operational Control System voor het Global Positioning System, bekend als OCX, geannuleerd nadat de aanhoudende problemen 'onoverkomelijk bleken'. De Amerikaanse Space Force maakte de beëindiging maandag bekend, waarmee een einde komt aan een 16-jarige, miljarden kostende inspanning om een command- en controlesysteem te ontwerpen, testen en leveren voor de militaire GPS-navigatiesatellieten.
De beslissing werd genomen door Michael Duffey, de defensie-acquisitie-executive van het Pentagon, op vrijdag 17 april. Het programma bestond uit software om nieuwe signalen van de nieuwste generatie GPS-satellieten, GPS III, te verwerken, die in 2018 begonnen te lanceren, samen met twee hoofdcontrole-stations en aanpassingen aan grondmonitorstations over de hele wereld.
Het Pentagon gunde het OCX-contract in 2010 aan Raytheon, nu bekend als RTX Corporation, met een tijdschema voor voltooiing in 2016 tegen een kostprijs van $3,7 miljard. Budgetprognoses om het programma af te ronden groeiden tot bijna $8 miljard, bijna evenveel als de kosten van een hele vloot van ongeveer 30 nieuwe GPS-satellieten. Het schema strekte zich uit over een decennium langer dan verwacht.
RTX leverde het controlesysteem vorig jaar eindelijk aan de Space Force, maar verdere tests onthulden dat het nog steeds niet klaar was voor GPS-operaties. "Helaas ontstonden er uitgebreide systeemproblemen tijdens de geïntegreerde tests van OCX met het bredere GPS-systeem," zei kolonel Stephen Hobbs, commandant van de Space Force's Mission Delta 31. "Ondanks herhaalde gezamenlijke benaderingen door het hele overheids- en aannemersteam, bleken de uitdagingen om het systeem op een operationeel relevante tijdlijn in gebruik te nemen onoverkomelijk."
Een woordvoerder van RTX verklaarde: "RTX is op de hoogte van de beslissing van de Amerikaanse regering met betrekking tot het GPS OCX-programma. Raytheon leverde het systeem in 2025 en heeft de Amerikaanse Space Force blijven ondersteunen in post-leveringsactiviteiten. We blijven toegewijd aan het ondersteunen van onze klanten en zullen nauw samenwerken met de overheid over de volgende stappen."
In plaats van door te gaan met OCX, zal de Space Force doorgaan met het opknappen van het decennia-oude legacy-controlesysteem van het GPS-netwerk. Sommige verbeteringen zijn al geïmplementeerd via een 'Architecture Evolution Plan', waardoor de Space Force kan beginnen te profiteren van GPS-satellietupgrades die oorspronkelijk OCX vereisten, waaronder nieuwe militaire 'M-code'-signalen die beter bestand zijn tegen jamming en spoofing.
Een voorbode van de annulering van OCX was de toekenning van een contract van $105 miljoen aan Lockheed Martin door de Space Force eerder deze maand voor grond-systeemupgrades om de initiële operaties van de volgende generatie GPS IIIF-satellieten te ondersteunen, die volgend jaar moeten beginnen te lanceren. Lockheed Martin produceert de GPS III- en IIIF-satellieten.
Volgens de Space Force had de overheid vanaf januari ongeveer $6,27 miljard uitgegeven aan het OCX-programma. Dit omvat directe financiering aan Raytheon en andere kosten zoals overheids-tests en administratieve kosten.
De ervaring staat haaks op de recente nadruk van de Space Force op snellere leveringen. "Het is belangrijk dat we acquisitieprocessen verfijnen en bijwerken om snelle, incrementele capaciteitslevering te prioriteren versus complexe 'alles-of-niets'-systeemleveringen," zei Tom Ainsworth, assistent-secretaris van de luchtmacht voor ruimte-acquisitie en integratie.
Het Pentagon annuleerde OCX bijna nadat de ontwikkeling in 2016 de kosten- en schema-doelen overschreed, maar functionarissen besloten door te gaan na herstructurering van het programma. Destijds gaf de Government Accountability Office de schuld aan 'slechte acquisitiebeslissingen' en een 'aanhoudend hoog softwareontwikkelingsfoutenpercentage'.