Pentagon har officiellt ställt in det nästa generations operativa kontrollsystemet för Global Positioning System, känt som OCX, efter att dess bestående problem "visat sig oöverstigliga". USA:s rymdstyrka meddelade upphörandet på måndagen, vilket avslutar ett 16-årigt, flermiljarddollarsförsök att designa, testa och leverera ett kommando- och kontrollsystem för militärens GPS-navigationssatelliter.

Beslutet fattades av Michael Duffey, Pentagons försvarsanskaffningschef, på fredagen den 17 april. Programmet bestod av mjukvara för att hantera nya signaler från den senaste generationen GPS-satelliter, GPS III, som började skjutas upp 2018, tillsammans med två huvudkontrollstationer och modifieringar av markövervakningsstationer runt om i världen.

Pentagon tilldelade OCX-kontraktet till Raytheon, nu känt som RTX Corporation, 2010, med en tidsplan för slutförande 2016 till en kostnad av 3,7 miljarder dollar. Budgetprognoser för att avsluta programmet växte till nästan 8 miljarder dollar, nästan lika mycket som kostnaden för en hel flotta på cirka 30 nya GPS-satelliter. Schemat sträckte sig ut ett decennium längre än förväntat.

RTX levererade slutligen kontrollsystemet till rymdstyrkan förra året, men ytterligare tester avslöjade att det fortfarande inte var redo för GPS-drift. "Tyvärr uppstod omfattande systemproblem under den integrerade testningen av OCX med det bredare GPS-företaget", sa överste Stephen Hobbs, befälhavare för rymdstyrkans Mission Delta 31. "Trots upprepade samarbetsinriktningar av hela regeringen och entreprenörsteamet visade sig utmaningarna med att introducera systemet inom en operativt relevant tidsram vara oöverstigliga."

En talesperson för RTX uppgav: "RTX är medveten om den amerikanska regeringens beslut angående GPS OCX-programmet. Raytheon levererade systemet 2025 och har fortsatt att stödja USA:s rymdstyrka i efterleveransaktiviteter. Vi förblir engagerade i att stödja våra kunder och kommer att arbeta nära med regeringen om nästa steg."

Istället för att gå vidare med OCX kommer rymdstyrkan att fortsätta att omarbeta GPS-nätverkets årtiondegamla äldre kontrollsystem. Vissa förbättringar har redan genomförts genom en "Arkitekturutvecklingsplan", vilket gör att rymdstyrkan kan börja dra nytta av GPS-satellituppgraderingar som ursprungligen krävde OCX, inklusive nya militärgradiga "M-kod"-signaler som är mer motståndskraftiga mot störningar och förfalskningar.

En förebådare om OCX:s inställning var rymdstyrkans tilldelning av ett 105 miljoner dollar-kontrakt till Lockheed Martin tidigare denna månad för markbaserade systemuppgraderingar för att stödja inledande drift av nästa generations GPS IIIF-satelliter, som beräknas börja skjutas upp nästa år. Lockheed Martin tillverkar GPS III- och IIIF-satelliterna.

Enligt rymdstyrkan hade regeringen i januari spenderat cirka 6,27 miljarder dollar på OCX-programmet. Detta inkluderar direkt finansiering till Raytheon och andra utgifter som statliga tester och administrativa kostnader.

Erfarenheten går emot rymdstyrkans senaste betoning på snabbare leveranser. "Det är viktigt att vi förfinar och uppdaterar anskaffningsprocesser för att prioritera snabb, inkrementell kapacitetsleverans kontra komplexa 'allt eller inget'-systemleveranser", sa Tom Ainsworth, biträdande flygminister för rymdanskaffning och integration.

Pentagon nära nog ställde in OCX efter att dess utveckling överskridit kostnads- och schemamål 2016, men tjänstemän beslutade att fortsätta efter omstrukturering av programmet. Vid den tiden skyllde Government Accountability Office bekymren på "dåliga anskaffningsbeslut" och en "bestående hög mjukvaruutvecklingsdefektränta."