El Pentágono ha cancelado oficialmente el Sistema de Control Operacional de Próxima Generación del Sistema de Posicionamiento Global, conocido como OCX, después de que sus problemas persistentes "resultaron insuperables". La Fuerza Espacial de EE.UU. anunció la terminación el lunes, poniendo fin a un esfuerzo de 16 años y miles de millones de dólares para diseñar, probar y entregar un sistema de mando y control para los satélites de navegación GPS militares.
La decisión fue tomada por Michael Duffey, ejecutivo de adquisiciones de defensa del Pentágono, el viernes 17 de abril. El programa consistía en software para manejar nuevas señales de la última generación de satélites GPS, GPS III, que comenzó a lanzarse en 2018, junto con dos estaciones de control maestras y modificaciones a estaciones de monitoreo terrestre en todo el mundo.
El Pentágono otorgó el contrato OCX a Raytheon, ahora conocida como RTX Corporation, en 2010, con un cronograma de finalización en 2016 a un costo de 3.700 millones de dólares. Las proyecciones presupuestarias para terminar el programa crecieron a casi 8.000 millones de dólares, casi tanto como el costo de toda una flota de unos 30 nuevos satélites GPS. El cronograma se extendió una década más de lo anticipado.
RTX finalmente entregó el sistema de control a la Fuerza Espacial el año pasado, pero pruebas adicionales revelaron que aún no estaba listo para operaciones GPS. "Lamentablemente, surgieron problemas extensos del sistema durante las pruebas integradas de OCX con la empresa GPS más amplia", dijo el coronel Stephen Hobbs, comandante de la Misión Delta 31 de la Fuerza Espacial. "A pesar de enfoques colaborativos repetidos por todo el equipo gubernamental y contratista, los desafíos de incorporar el sistema en un cronograma operacionalmente relevante resultaron insuperables".
Un portavoz de RTX declaró: "RTX está al tanto de la decisión del Gobierno de EE.UU. respecto al programa GPS OCX. Raytheon entregó el sistema en 2025 y ha continuado apoyando a la Fuerza Espacial de EE.UU. en actividades posteriores a la entrega. Seguimos comprometidos a apoyar a nuestros clientes y trabajaremos estrechamente con el gobierno en los próximos pasos".
En lugar de avanzar con OCX, la Fuerza Espacial continuará reacondicionando el anticuado sistema de control heredado de la red GPS, que tiene décadas. Algunas mejoras ya se han implementado a través de un "Plan de Evolución de Arquitectura", permitiendo a la Fuerza Espacial comenzar a aprovechar las actualizaciones de satélites GPS que originalmente requerían OCX, incluyendo nuevas señales de "código M" de grado militar más resistentes a interferencias y suplantaciones.
Un presagio de la cancelación de OCX fue la adjudicación por parte de la Fuerza Espacial de un contrato de 105 millones de dólares a Lockheed Martin a principios de este mes para mejoras del sistema terrestre para apoyar las operaciones iniciales de los satélites GPS IIIF de próxima generación, que comenzarán a lanzarse el próximo año. Lockheed Martin fabrica los satélites GPS III y IIIF.
Según la Fuerza Espacial, hasta enero, el gobierno había gastado aproximadamente 6.270 millones de dólares en el programa OCX. Esto incluye financiamiento directo a Raytheon y otros gastos como pruebas gubernamentales y costos administrativos.
La experiencia va en contra del reciente énfasis de la Fuerza Espacial en entregas más rápidas. "Es importante que refinemos y actualicemos los procesos de adquisición para priorizar la entrega rápida e incremental de capacidades versus entregas de sistemas complejos 'todo o nada'", dijo Tom Ainsworth, subsecretario de la Fuerza Aérea para adquisiciones e integración espacial.
El Pentágono casi canceló OCX después de que su desarrollo excediera los objetivos de costo y cronograma en 2016, pero los funcionarios decidieron proceder después de reestructurar el programa. En ese momento, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental culpó a los problemas por "decisiones deficientes de adquisición" y una "tasa de defectos de desarrollo de software persistentemente alta".