O Pentágono cancelou oficialmente o Sistema de Controle Operacional de Próxima Geração do Sistema de Posicionamento Global, conhecido como OCX, após seus problemas persistentes "se mostrarem insuperáveis". A Força Espacial dos EUA anunciou a rescisão na segunda-feira, encerrando um esforço de 16 anos e vários bilhões de dólares para projetar, testar e entregar um sistema de comando e controle para os satélites de navegação GPS militares.
A decisão foi tomada por Michael Duffey, executivo de aquisições de defesa do Pentágono, na sexta-feira, 17 de abril. O programa consistia em software para lidar com novos sinais da mais recente geração de satélites GPS, o GPS III, que começou a ser lançado em 2018, juntamente com duas estações de controle mestre e modificações em estações de monitoramento terrestre em todo o mundo.
O Pentágono concedeu o contrato do OCX à Raytheon, agora conhecida como RTX Corporation, em 2010, com um cronograma de conclusão em 2016 a um custo de US$ 3,7 bilhões. As projeções orçamentárias para finalizar o programa cresceram para quase US$ 8 bilhões, quase tanto quanto o custo de uma frota inteira de cerca de 30 novos satélites GPS. O cronograma se estendeu por uma década a mais do que o previsto.
A RTX finalmente entregou o sistema de controle à Força Espacial no ano passado, mas testes adicionais revelaram que ele ainda não estava pronto para operações GPS. "Infelizmente, problemas extensivos do sistema surgiram durante os testes integrados do OCX com o empreendimento GPS mais amplo", disse o coronel Stephen Hobbs, comandante da Missão Delta 31 da Força Espacial. "Apesar de abordagens colaborativas repetidas por toda a equipe do governo e do contratante, os desafios de integrar o sistema em um cronograma operacionalmente relevante se mostraram insuperáveis."
Um porta-voz da RTX afirmou: "A RTX está ciente da decisão do Governo dos EUA em relação ao programa GPS OCX. A Raytheon entregou o sistema em 2025 e continuou a apoiar a Força Espacial dos EUA em atividades pós-entrega. Permanecemos comprometidos em apoiar nossos clientes e trabalharemos em estreita colaboração com o governo nas próximas etapas."
Em vez de prosseguir com o OCX, a Força Espacial continuará reformulando o sistema de controle legado do GPS, que tem décadas de idade. Algumas melhorias já foram implementadas por meio de um "Plano de Evolução da Arquitetura", permitindo que a Força Espacial comece a aproveitar as atualizações dos satélites GPS que originalmente exigiam o OCX, incluindo novos sinais de "código M" de grau militar mais resistentes a interferências e falsificações.
Um prenúncio do cancelamento do OCX foi a concessão pela Força Espacial de um contrato de US$ 105 milhões à Lockheed Martin no início deste mês para atualizações do sistema terrestre para apoiar as operações iniciais dos satélites GPS IIIF de próxima geração, que devem começar a ser lançados no próximo ano. A Lockheed Martin fabrica os satélites GPS III e IIIF.
De acordo com a Força Espacial, até janeiro, o governo havia gasto aproximadamente US$ 6,27 bilhões no programa OCX. Isso inclui financiamento direto à Raytheon e outras despesas, como testes governamentais e custos administrativos.
A experiência vai contra a ênfase recente da Força Espacial em entregas mais rápidas. "É importante que refinemos e atualizemos os processos de aquisição para priorizar a entrega rápida e incremental de capacidades versus entregas complexas de sistemas 'tudo ou nada'", disse Tom Ainsworth, secretário assistente da Força Aérea para aquisição e integração espacial.
O Pentágono quase cancelou o OCX após seu desenvolvimento exceder as metas de custo e cronograma em 2016, mas os oficiais decidiram prosseguir após reestruturar o programa. Na época, o Government Accountability Office culpou os problemas por "decisões de aquisição ruins" e uma "taxa de defeitos de desenvolvimento de software persistentemente alta".