ألغى البنتاغون رسمياً نظام التحكم التشغيلي للجيل التالي من نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، المعروف باسم OCX، بعد أن أثبتت مشاكله المستمرة أنها "غير قابلة للتغلب". أعلنت قوة الفضاء الأمريكية إنهاء البرنامج يوم الاثنين، منهية بذلك جهداً استمر 16 عاماً وكلف مليارات الدولارات لتصميم واختبار وتسليم نظام قيادة وتحكم لأقمار الملاحة الفضائية العسكرية.

اتخذ القرار مايكل دافي، المدير التنفيذي للاستحواذ الدفاعي في البنتاغون، يوم الجمعة 17 أبريل. تضمن البرنامج برمجيات للتعامل مع الإشارات الجديدة من أحدث جيل من أقمار GPS III، التي بدأت بالإطلاق عام 2018، بالإضافة إلى محطتي تحكم رئيسيتين وتعديلات على محطات المراقبة الأرضية حول العالم.

منح البنتاغون عقد OCX لشركة رايثيون، المعروفة الآن باسم RTX Corporation، عام 2010، مع جدول زمني للإنجاز عام 2016 بتكلفة 3.7 مليار دولار. تضخمت التوقعات المالية لإكمال البرنامج إلى ما يقرب من 8 مليارات دولار، أي ما يعادل تقريباً تكلفة أسطول كامل من حوالي 30 قمراً جديداً من أقمار GPS. امتد الجدول الزمني عشر سنوات أكثر مما كان متوقعاً.

سلمت RTX أخيراً نظام التحكم لقوة الفضاء العام الماضي، لكن المزيد من الاختبارات كشفت أنه لم يكن جاهزاً بعد لعمليات GPS. قال العقيد ستيفن هوبز، قائد مهمة دلتا 31 في قوة الفضاء: "للأسف، نشأت مشاكل نظامية واسعة النطاق خلال الاختبار المتكامل لـOCX مع منظومة GPS الأوسع. على الرغم من النهج التعاوني المتكرر من قبل فريق الحكومة والمقاول بأكمله، أثبتت تحديات دمج النظام في إطار زمني ذي صلة عملياتية أنها غير قابلة للتغلب".

صرح متحدث باسم RTX: "تدرك RTX قرار الحكومة الأمريكية بشأن برنامج GPS OCX. سلمت رايثيون النظام في 2025 واستمرت في دعم قوة الفضاء الأمريكية في أنشطة ما بعد التسليم. نحن ملتزمون بدعم عملائنا وسنعمل عن كثب مع الحكومة على الخطوات التالية".

بدلاً من المضي قدماً مع OCX، ستواصل قوة الفضاء إعادة تجهيز نظام التحكم القديم لعقود في شبكة GPS. تم بالفعل تنفيذ بعض التحسينات من خلال "خطة تطور البنية"، مما سمح لقوة الفضاء بالبدء في الاستفادة من ترقيات أقمار GPS التي كانت تتطلب في الأصل OCX، بما في ذلك إشارات "M-code" العسكرية الجديدة الأكثر مقاومة للتشويش والتزوير.

كانت إشارة مبكرة على إلغاء OCX منح قوة الفضاء عقداً بقيمة 105 ملايين دولار لشركة لوكهيد مارتن في وقت سابق من هذا الشهر لترقيات النظام الأرضي لدعم العمليات الأولية لأقمار GPS IIIF من الجيل التالي، المقرر بدء إطلاقها العام المقبل. تصنع لوكهيد مارتن أقمار GPS III وIIIF.

وفقاً لقوة الفضاء، اعتباراً من يناير، أنفقت الحكومة ما يقرب من 6.27 مليار دولار على برنامج OCX. يشمل ذلك التمويل المباشر لرايثيون ونفقات أخرى مثل اختبارات الحكومة والتكاليف الإدارية.

تتعارض هذه التجربة مع تركيز قوة الفضاء الأخير على التسليمات الأسرع. قال توم أينسورث، مساعد وزير القوات الجوية لاستحواذ الفضاء والتكامل: "من المهم أن نقوم بتنقيح وتحديث عمليات الاستحواذ لإعطاء الأولوية لتسليم القدرات السريع والتدرجي مقابل تسليم أنظمة معقدة 'كل شيء أو لا شيء'".

كاد البنتاغون أن يلغي OCX بعد أن تجاوز تطويره أهداف التكلفة والجدول الزمني في 2016، لكن المسؤولين قرروا المضي قدماً بعد إعادة هيكلة البرنامج. في ذلك الوقت، ألقت مكتب محاسبة الحكومة باللوم على المشاكل في "قرارات الاستحواذ السيئة" و"معدل عالٍ باستمرار لعيوب تطوير البرمجيات".