تقدم دراسة جديدة في مجلة Nature الأخبار المبهجة بأن العديد من أكبر دلتا الأنهار في العالم تغوص في الأرض أسرع من ارتفاع مستويات سطح البحر العالمية، مما يعرض مئات الملايين من الناس للخطر. المحركات الرئيسية لهذا الاتجاه المفرح هي الاستخراج المكثف للمياه الجوفية، وانخفاض رواسب الأنهار، والتطور الحضري السريع.
هذا البحث، الذي قاده ليونارد أوهينين، خريج جامعة فرجينيا للتكنولوجيا السابق، والآن في جامعة كاليفورنيا، إيرفين، وأشرف عليه عالما الجيولوجيا من جامعة فرجينيا للتكنولوجيا مانوشهر شيرزاي وسوزانا ويرث، يقدم أول تحليل مفصل وعالي الدقة لفقدان الارتفاع عبر 40 دلتا نهرية. تظهر النتائج أن كل دلتا تقريبًا تحتوي على مناطق حيث الأرض تهبط أسرع من ارتفاع مستويات سطح البحر القريبة. في 18 من أصل 40 دلتا، يتجاوز هذا الهبوط بالفعل ارتفاع مستوى سطح البحر المحلي، مما يزيد من خطر الفيضانات على المدى القريب لأكثر من 236 مليون شخص.
باستخدام أنظمة الرادار الفضائي المتقدمة لرسم التغيرات على مقياس 75 مترًا مربعًا لكل بكسل، تتبع الباحثون الهبوط عبر خمس قارات. تشهد عدة دلتا رئيسية فقدانًا سريعًا للارتفاع بشكل خاص، بما في ذلك دلتا نهر ميكونغ، والنيل، وشاو فرايا، والغانج-براهمابوترا، والميسيسيبي، والنهر الأصفر. قال أوهينين: "في العديد من الأماكن، يتسبب استخراج المياه الجوفية، ونقص الرواسب، والتوسع الحضري السريع في هبوط الأرض أسرع مما كان معترفًا به سابقًا"، مع هبوط بعض المناطق بأكثر من ضعف المعدل العالمي الحالي لارتفاع مستوى سطح البحر.
قال شيرزاي: "تظهر نتائجنا أن الهبوط ليس مشكلة مستقبلية بعيدة - إنه يحدث الآن، وعلى نطاقات تتجاوز ارتفاع مستوى سطح البحر الناجم عن المناخ في العديد من الدلتا". تحدد الدراسة استنفاد المياه الجوفية كأقوى عامل عام، على أن السبب الرئيسي يختلف حسب المنطقة. أضافت ويرث: "عندما يتم ضخ المياه الجوفية بشكل مفرط أو عندما تفشل الرواسب في الوصول إلى الساحل، تهبط سطح الأرض. هذه العمليات مرتبطة مباشرة بقرارات البشر، مما يعني أن الحلول أيضًا تقع ضمن سيطرتنا". تم دعم البحث من قبل مؤسسة العلوم الوطنية، ووزارة الدفاع، ووكالة ناسا.