《自然》杂志的一项新研究带来了振奋人心的消息：世界上许多大型河流三角洲正以快于全球海平面上升的速度沉入地底，使数亿人面临风险。这一喜人趋势的主要推手包括密集的地下水开采、河流沉积物减少以及快速的城市发展。

这项研究由前弗吉尼亚理工大学研究生、现就职于加州大学欧文分校的伦纳德·奥亨亨主导，弗吉尼亚理工大学地球科学家马努切赫尔·希尔扎伊和苏珊娜·韦尔特监督，首次对40个河流三角洲的海拔损失进行了详细的高分辨率分析。结果显示，几乎所有被研究的三角洲都包含土地下沉速度快于附近海平面上升的区域。在40个三角洲中的18个，这种沉降已经超过了当地的海平面上升速度，增加了超过2.36亿人的近期洪水风险。

研究人员利用先进的卫星雷达系统，以每像素75平方米的尺度绘制变化图，追踪了五大洲的下沉情况。几个主要三角洲正经历特别快速的海拔损失，包括湄公河、尼罗河、昭披耶河、恒河-布拉马普特拉河、密西西比河和黄河的三角洲。奥亨亨指出：“在许多地方，地下水开采、沉积物匮乏和快速城市化正导致土地下沉速度远超以往认知。”一些地区的下沉速度甚至超过当前全球海平面上升速度的两倍。

希尔扎伊表示：“我们的结果表明，沉降不是遥远的未来问题——它正在发生，在许多三角洲的规模上超过了气候驱动的海平面上升。”研究将地下水枯竭确定为最强的整体因素，尽管主要原因因地区而异。韦尔特补充道：“当地下水被过度抽取或沉积物无法到达海岸时，地表就会下降。这些过程与人类决策直接相关，这意味着解决方案也掌握在我们手中。”这项研究得到了美国国家科学基金会、国防部和美国国家航空航天局的支持。