Новое исследование в Nature сообщает обнадеживающую новость: многие крупнейшие речные дельты мира погружаются в землю быстрее, чем поднимается уровень мирового океана, подвергая риску сотни миллионов людей. Основные движущие силы этого радостного тренда — интенсивная добыча грунтовых вод, сокращение речных наносов и стремительная урбанизация.

Это исследование, проведенное бывшим аспирантом Виргинского технологического института Леонардом Охенхеном, ныне работающим в Калифорнийском университете в Ирвайне, под руководством геологов Манучехра Ширзаи и Сузанны Верт из Виргинского технологического института, представляет первый детальный высокоточный анализ потери высоты в 40 речных дельтах. Результаты показывают, что почти в каждой изученной дельте есть участки, где земля опускается быстрее, чем поднимается уровень моря поблизости. В 18 из 40 дельт это проседание уже превышает локальный подъем уровня моря, увеличивая краткосрочный риск наводнений для более чем 236 миллионов человек.

Используя передовые спутниковые радарные системы для картирования изменений с разрешением 75 квадратных метров на пиксель, исследователи отследили проседание на пяти континентах. Несколько крупных дельт испытывают особенно быстрое снижение высоты, включая дельты Меконга, Нила, Чао-Прайи, Ганга-Брахмапутры, Миссисипи и Хуанхэ. «Во многих местах добыча грунтовых вод, недостаток наносов и стремительная урбанизация вызывают проседание земли гораздо быстрее, чем признавалось ранее», — отметил Охенхен, добавив, что некоторые районы опускаются более чем в два раза быстрее текущего глобального темпа подъема уровня моря.

«Наши результаты показывают, что проседание — не проблема далекого будущего, оно происходит сейчас, в масштабах, превышающих обусловленное климатом повышение уровня моря во многих дельтах», — сказал Ширзаи. Исследование определяет истощение грунтовых вод как самый значительный общий фактор, хотя основная причина варьируется в зависимости от региона. Верт добавила: «Когда грунтовые воды чрезмерно откачиваются или наносы не достигают побережья, поверхность земли опускается. Эти процессы напрямую связаны с человеческими решениями, что означает, что решения также находятся в нашей власти». Исследование было поддержано Национальным научным фондом, Министерством обороны и НАСА.