नेचर में प्रकाशित एक नए अध्ययन ने यह उत्साहवर्धक खबर दी है कि दुनिया के कई बड़े नदी डेल्टा वैश्विक समुद्र स्तर के बढ़ने से भी तेजी से धरती में धंस रहे हैं, जिससे करोड़ों लोग खतरे में हैं। इस हर्षोल्लास भरी प्रवृत्ति के प्रमुख कारण हैं - अत्यधिक भूजल दोहन, नदी तलछट में कमी, और तेजी से हो रहा शहरी विकास।

यह शोध, जिसका नेतृत्व पूर्व वर्जीनिया टेक स्नातक छात्र लियोनार्ड ओहेनहेन (अब यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, इरविन में) ने किया और वर्जीनिया टेक के भूवैज्ञानिक मनूचेहर शिर्ज़ाई और सुज़ाना वर्थ ने देखरेख की, 40 नदी डेल्टाओं में ऊंचाई के नुकसान का पहला विस्तृत, उच्च-रिज़ॉल्यूशन विश्लेषण प्रस्तुत करता है। परिणाम दर्शाते हैं कि लगभग हर अध्ययन किया गया डेल्टा उन क्षेत्रों को समाहित करता है जहां ज़मीन आसपास के समुद्र स्तर के बढ़ने से भी तेजी से धंस रही है। 40 में से 18 डेल्टाओं में, यह धंसाव पहले ही स्थानीय समुद्र स्तर वृद्धि से अधिक हो चुका है, जिससे 23.6 करोड़ से अधिक लोगों के लिए निकट भविष्य में बाढ़ का खतरा बढ़ रहा है।

75 वर्ग मीटर प्रति पिक्सेल के पैमाने पर परिवर्तनों को मापने के लिए उन्नत उपग्रह रडार प्रणालियों का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने पांच महाद्वीपों में धंसाव को ट्रैक किया। कई प्रमुख डेल्टा विशेष रूप से तेजी से ऊंचाई खो रहे हैं, जिनमें मेकांग, नील, चाओ फ्राया, गंगा-ब्रह्मपुत्र, मिसिसिपी और पीली नदी के डेल्टा शामिल हैं। ओहेनहेन ने कहा, "कई स्थानों पर, भूजल दोहन, तलछट की कमी और तेजी से शहरीकरण के कारण ज़मीन पहले की पहचान से कहीं अधिक तेजी से धंस रही है," कुछ क्षेत्रों में तो यह धंसाव वर्तमान वैश्विक समुद्र स्तर वृद्धि की दर से दोगुने से भी अधिक है।

शिर्ज़ाई ने कहा, "हमारे परिणाम दर्शाते हैं कि धंसाव कोई दूर की भविष्य की समस्या नहीं है - यह अभी हो रहा है, ऐसे पैमाने पर जो कई डेल्टाओं में जलवायु-प्रेरित समुद्र स्तर वृद्धि से अधिक है।" अध्ययन भूजल की कमी को सबसे मजबूत समग्र कारक के रूप में पहचानता है, हालांकि मुख्य कारण क्षेत्र के अनुसार भिन्न होता है। वर्थ ने जोड़ा, "जब भूजल का अत्यधिक दोहन किया जाता है या तलछट तट तक नहीं पहुंच पाती, तो भूमि की सतह नीचे धंस जाती है। ये प्रक्रियाएं सीधे तौर पर मानवीय निर्णयों से जुड़ी हैं, जिसका मतलब है कि समाधान भी हमारे नियंत्रण में हैं।" इस शोध को नेशनल साइंस फाउंडेशन, रक्षा विभाग और नासा द्वारा समर्थित किया गया था।