Das Pentagon hat offiziell das Global Positioning System Next-Generation Operational Control System, bekannt als OCX, eingestellt, nachdem dessen anhaltende Probleme "unüberwindbar erwiesen". Die US Space Force gab die Einstellung am Montag bekannt und beendete damit eine 16-jährige, milliardenschwere Bemühung, ein Kommando- und Kontrollsystem für die GPS-Navigationssatelliten des Militärs zu entwerfen, zu testen und zu liefern.
Die Entscheidung wurde am Freitag, dem 17. April, von Michael Duffey, dem Verteidigungsbeschaffungsvorstand des Pentagon, getroffen. Das Programm bestand aus Software zur Verarbeitung neuer Signale der neuesten Generation von GPS-Satelliten, GPS III, die 2018 zu starten begann, sowie zwei Hauptkontrollstationen und Modifikationen an Bodenüberwachungsstationen weltweit.
Das Pentagon vergab den OCX-Vertrag 2010 an Raytheon, jetzt bekannt als RTX Corporation, mit einem Zeitplan für die Fertigstellung im Jahr 2016 zu Kosten von 3,7 Milliarden Dollar. Die Budgetprognosen zur Fertigstellung des Programms stiegen auf fast 8 Milliarden Dollar, fast so viel wie die Kosten einer gesamten Flotte von etwa 30 neuen GPS-Satelliten. Der Zeitplan verlängerte sich um ein Jahrzehnt länger als erwartet.
RTX lieferte das Kontrollsystem schließlich letztes Jahr an die Space Force, aber weitere Tests zeigten, dass es immer noch nicht für GPS-Operationen bereit war. "Leider traten während der integrierten Tests von OCX mit dem breiteren GPS-System umfangreiche Systemprobleme auf", sagte Oberst Stephen Hobbs, Kommandeur der Mission Delta 31 der Space Force. "Trotz wiederholter gemeinsamer Ansätze des gesamten Regierungs- und Auftragnehmerteams erwiesen sich die Herausforderungen der Integration des Systems in einem operationell relevanten Zeitrahmen als unüberwindbar."
Ein RTX-Sprecher erklärte: "RTX ist über die Entscheidung der US-Regierung bezüglich des GPS-OCX-Programms informiert. Raytheon lieferte das System 2025 und hat die US Space Force weiterhin bei Aktivitäten nach der Lieferung unterstützt. Wir bleiben unseren Kunden verpflichtet und werden eng mit der Regierung an den nächsten Schritten zusammenarbeiten."
Anstatt mit OCX fortzufahren, wird die Space Force weiterhin das jahrzehntealte Legacy-Kontrollsystem des GPS-Netzwerks umrüsten. Einige Verbesserungen wurden bereits durch einen "Architecture Evolution Plan" umgesetzt, der es der Space Force ermöglicht, mit der Nutzung von GPS-Satelliten-Upgrades zu beginnen, die ursprünglich OCX erforderten, einschließlich neuer militärischer "M-Code"-Signale, die widerstandsfähiger gegen Störungen und Spoofing sind.
Ein Vorbote der OCX-Einstellung war die Vergabe eines 105-Millionen-Dollar-Vertrags der Space Force an Lockheed Martin Anfang dieses Monats für Bodensystem-Upgrades zur Unterstützung der ersten Operationen der nächsten Generation von GPS-IIIF-Satelliten, deren Start für nächstes Jahr geplant ist. Lockheed Martin stellt die GPS-III- und IIIF-Satelliten her.
Laut der Space Force hatte die Regierung bis Januar etwa 6,27 Milliarden Dollar für das OCX-Programm ausgegeben. Dies umfasst direkte Finanzierung an Raytheon und andere Ausgaben wie Regierungstests und Verwaltungskosten.
Die Erfahrung widerspricht der jüngsten Betonung der Space Force auf schnellere Lieferungen. "Es ist wichtig, dass wir Beschaffungsprozesse verfeinern und aktualisieren, um schnelle, schrittweise Fähigkeitslieferungen gegenüber komplexen 'Alles-oder-Nichts'-Systemlieferungen zu priorisieren", sagte Tom Ainsworth, stellvertretender Sekretär der Luftwaffe für Raumfahrtbeschaffung und -integration.
Das Pentagon hätte OCX fast eingestellt, nachdem seine Entwicklung 2016 die Kosten- und Zeitziele überschritten hatte, aber Beamte entschieden sich nach einer Umstrukturierung des Programms für die Fortsetzung. Damals machte das Government Accountability Office die Probleme für "schlechte Beschaffungsentscheidungen" und eine "anhaltend hohe Softwareentwicklungsfehlerrate" verantwortlich.