Finanzanalyst hat große Pläne für Meeresboden, den er nicht besitzt und nicht abbauen kann

Letzten Sommer erklärte Französisch-Polynesien das weltweit größte zusammenhängende Meeresschutzgebiet und bekräftigte damit sein 2022 verhängtes Verbot des Tiefseebergbaus. Präsident Emmanuel Macron verkündete: „Die Tiefsee ist nicht zu verkaufen.“ Ein Jahr später scheint diese Einstellung nicht für die Gewässer direkt jenseits der Seegrenze Französisch-Polynesiens zu gelten, wo ein kaum bekanntes amerikanisches Startup die Zustimmung der Trump-Administration sucht, um 25 Millionen Acres internationaler Gewässer für Explorationsbergbau zu pachten.

Das Gebiet, genannt Eastern High Seas Pocket 3, ist ein mineralreicher Meeresfleck, der vollständig von den ausschließlichen Wirtschaftszonen Französisch-Polynesiens, der Cookinseln und Kiribatis umgeben ist. Es ist auch ein Hotspot für Albacore, Gelbflossen- und Großaugenthun und beherbergt jedes Jahr Dutzende von Fischereifahrzeugen. American Deep Sea Minerals ist das erste Unternehmen, das vorschlägt, den Meeresboden dort auf Mangan und andere kritische Mineralien zu erkunden, und profitiert dabei von dem globalen Run auf Komponenten für Batterien und Militärtechnik.

Der Antrag des Unternehmens ist das jüngste Beispiel dafür, wie die Trump-Administration Tiefseebergbau-Enthusiasten in die Lage versetzt, internationales Recht zu umgehen. Die meisten Nationen haben einem Vertrag zugestimmt, der der Internationalen Meeresbodenbehörde die Aufsicht über den Bergbau in der Hohen See überträgt, aber die USA haben ihn nie ratifiziert. Stattdessen kündigte Trump 2025 an, dass die USA den Bergbau nach dem Deep Seabed Hard Mineral Resources Act von 1980 erlauben würden, einem Gesetz, das als vorübergehende Maßnahme gedacht war, bis das UN-Seerechtsübereinkommen verabschiedet wurde. Das war vor 43 Jahren.

Der Antrag von American Deep Sea Minerals ist einer von mindestens einem Dutzend, den die Trump-Administration erhalten hat, und er liegt bis zum 3. August zur öffentlichen Stellungnahme aus. Das Unternehmen besitzt jedoch keine Schiffe, keine Bergbauausrüstung und offenbar auch keine Website. Sein CEO, Graham Goulet, ist ein in San Francisco ansässiger Finanzanalyst. „Er möchte, dass es eine Idee mit einer US-Lizenz für ein Gebiet wird, für das niemand sonst eine Lizenz hat“, sagte Coalter Lathrop, ein auf internationales Seerecht spezialisierter Anwalt. Lathrop verglich die Strategie mit „einem Typen, der im Voraus erfährt, dass eine ländliche Gegend bald eine Autobahn bekommt, und dann billiges Land kauft.“

Goulet reichte sein Gebot ursprünglich im August 2025 unter dem Namen Kraken Metals ein, vier Monate nachdem die Trump-Administration mit der Annahme von Anträgen begonnen hatte, und zahlte 100.000 Dollar – was Lathrop als „Peanuts“ im Finanzwesen bezeichnete. Goulet sagte Grist, der Antrag diene nur der Erkundung, und das Unternehmen habe noch nicht entschieden, kommerziellen Bergbau zu betreiben. Im April stellte es Wouter Duijnstee ein, einen Umwelttechniker, der zuvor für Allseas gearbeitet hatte, einen Auftragnehmer, der Tiefseebergbauausrüstung für The Metals Company bereitgestellt hat. Es ist unklar, ob das Unternehmen andere Angestellte hat.

Die Nähe zu nationalen Gewässern birgt Risiken: Wenn eines der drei umliegenden Länder erfolgreich seinen Anspruch auf den Festlandsockel ausdehnt, würde der Anspruch des Unternehmens aufgehoben. Die USA haben kürzlich mit demselben Gesetz etwa 300.000 Quadratmeilen zusätzliches Meeresgebiet beansprucht. Nahe gelegene Meeresböden, wie die um die Cookinseln, enthalten vermutlich polymetallische Knollen – faustgroße Erzklumpen, die reich an kritischen Mineralien sind. Der Antrag von American Deep Sea Minerals besagt, dass es beabsichtigt, die MV Anuanua Moana zu chartern, ein Tiefseebergbau-Erkundungsschiff, das den Cookinseln gehört.

Vertreter Französisch-Polynesiens, Kiribatis und der Cookinseln reagierten nicht auf Anfragen um Stellungnahme. Aber der Antrag wirft Fragen zu den Folgen des Bergbaus in der Nähe regionaler Fischereigebiete sowie zu den Rechten der Pazifikstaaten und indigenen Völker auf. „Dies ist ein besonders wichtiges Gebiet der Hohen See wegen der Fischbestände, die durch es wandern“, sagte Pradeep Singh, ein Experte für Meeresgovernance bei der Oceano Azul Foundation. Eine von The Metals Company finanzierte Studie ergab, dass die Freisetzung von Bergbauabfällen in der Nähe der Meeresoberfläche Zooplankton aushungern und Thunfischen schaden könnte. Andere Studien zeigen, dass Tiefseebergbau das Leben auf dem Meeresboden um mindestens ein Drittel reduzieren würde.

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