Vara trecută, Polinezia Franceză a declarat cea mai mare arie marină protejată contiguă din lume, consolidând interdicția din 2022 privind exploatarea minieră a fundului mării, președintele Emmanuel Macron proclamând: „Marea adâncă nu este de vânzare.” Un an mai târziu, acest sentiment aparent nu se aplică apelor chiar dincolo de granița maritimă a Polineziei Franceze, unde o startup americană puțin cunoscută caută aprobarea administrației Trump pentru a închiria 25 de milioane de acri de ape internaționale pentru explorare minieră.

Zona, numită Eastern High Seas Pocket 3, este o porțiune de ocean bogată în minerale, complet înconjurată de zonele economice exclusive ale Polineziei Franceze, Insulelor Cook și Kiribati. Este, de asemenea, un punct fierbinte pentru tonul albacor, tonul cu aripioare galbene și tonul obez, găzduind zeci de nave de pescuit în fiecare an. American Deep Sea Minerals este prima companie care propune explorarea fundului mării acolo pentru mangan și alte minerale critice, valorificând goana globală pentru componente pentru baterii și tehnologie militară.

Cererea companiei este cel mai recent exemplu al modului în care administrația Trump permite entuziaștilor exploatării miniere în adâncime să ocolească dreptul internațional. Majoritatea națiunilor au convenit asupra unui tratat care acordă Autorității Internaționale pentru Fundul Mării supravegherea exploatării miniere în marea liberă, dar SUA nu l-au ratificat niciodată. În schimb, Trump a anunțat în 2025 că SUA vor permite exploatarea minieră în conformitate cu Legea privind resursele minerale dure ale fundului mării adânc din 1980, o lege menită ca măsură temporară până la adoptarea Convenției ONU privind dreptul mării. Asta a fost acum 43 de ani.

Cererea American Deep Sea Minerals este una dintre cel puțin o duzină pe care administrația Trump le-a primit și este deschisă comentariilor publice până pe 3 august. Compania, însă, nu deține nicio navă, echipament minier sau, aparent, un site web. CEO-ul său, Graham Goulet, este un analist financiar din San Francisco. „El vrea ca aceasta să devină o idee cu o licență americană pentru o zonă la care nimeni altcineva nu are licență”, a declarat Coalter Lathrop, un avocat specializat în dreptul internațional al oceanelor. Lathrop a asemănat strategia cu „un tip care a primit un avertisment în avans că o zonă rurală urmează să aibă o autostradă care o traversează, așa că merge și cumpără niște teren ieftin.”

Goulet a depus inițial oferta sub numele Kraken Metals în august 2025, la patru luni după ce administrația Trump a început să accepte cereri, și a plătit 100.000 de dolari – ceea ce Lathrop a numit „alune” în finanțe. Goulet a declarat pentru Grist că cererea este doar pentru explorare, iar compania nu a decis încă să urmărească exploatarea minieră comercială. În aprilie, a angajat pe Wouter Duijnstee, un inginer de mediu care a lucrat anterior cu Allseas, un contractor care a furnizat echipamente de exploatare minieră în adâncime pentru The Metals Company. Nu este clar dacă compania are alți angajați.

Proximitatea față de apele naționale prezintă riscuri: dacă oricare dintre cele trei țări înconjurătoare își extinde cu succes pretenția de platou continental, pretenția companiei ar fi anulată. SUA au revendicat recent aproximativ 300.000 de mile pătrate de zonă marină suplimentară folosind aceeași lege. Fundurile mării din apropiere, cum ar fi cele din jurul Insulelor Cook, se crede că conțin noduli polimetalici – bulgări de minereu de dimensiunea unui pumn, bogați în minerale critice. Cererea American Deep Sea Minerals spune că intenționează să închirieze MV Anuanua Moana, o navă de explorare minieră în adâncime deținută de Insulele Cook.

Reprezentanții Polineziei Franceze, Kiribati și Insulelor Cook nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Dar cererea ridică întrebări cu privire la consecințele exploatării miniere în apropierea pescăriilor regionale, precum și la drepturile națiunilor din Pacific și ale popoarelor indigene. „Aceasta este o zonă deosebit de importantă a mării libere din cauza stocurilor de pește care migrează prin ea”, a declarat Pradeep Singh, un expert în guvernanța oceanelor la Fundația Oceano Azul. Un studiu finanțat de The Metals Company a constatat că eliberarea deșeurilor miniere lângă suprafața oceanului ar putea înfometa zooplanctonul și dăuna tonului. Alte studii arată că exploatarea minieră în adâncime ar reduce viața de pe fundul oceanelor cu cel puțin o treime.

În ciuda