El verano pasado, la Polinesia Francesa declaró el área marina protegida contigua más grande del mundo, reforzando su prohibición de 2022 a la minería del fondo marino, con el presidente Emmanuel Macron proclamando: "El mar profundo no está en venta". Un año después, ese sentimiento aparentemente no aplica a las aguas justo más allá de la frontera marítima de la Polinesia Francesa, donde una startup estadounidense poco conocida busca la aprobación de la administración Trump para arrendar 25 millones de acres de aguas internacionales para exploración minera.
El área, denominada Eastern High Seas Pocket 3, es un parche oceánico rico en minerales completamente rodeado por las zonas económicas exclusivas de la Polinesia Francesa, las Islas Cook y Kiribati. También es un punto caliente para el atún blanco, el atún de aleta amarilla y el patudo, y alberga docenas de barcos pesqueros cada año. American Deep Sea Minerals es la primera empresa en proponer explorar el fondo marino allí en busca de manganeso y otros minerales críticos, aprovechando la carrera global por componentes para baterías y tecnología militar.
La solicitud de la empresa es el último ejemplo de cómo la administración Trump permite a los entusiastas de la minería en aguas profundas eludir el derecho internacional. La mayoría de las naciones han acordado un tratado que otorga a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos la supervisión de la minería en alta mar, pero EE. UU. nunca lo ratificó. En su lugar, Trump anunció en 2025 que EE. UU. permitiría la minería bajo la Ley de Recursos Minerales Sólidos de los Fondos Marinos Profundos de 1980, una ley concebida como medida temporal hasta que se adoptara la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Eso fue hace 43 años.
La solicitud de American Deep Sea Minerals es una de al menos una docena que ha recibido la administración Trump, y está abierta a comentarios públicos hasta el 3 de agosto. La empresa, sin embargo, no posee barcos, equipos de minería, ni aparentemente un sitio web. Su CEO, Graham Goulet, es un analista financiero con sede en San Francisco. "Quiere que se convierta en una idea con una licencia estadounidense para un área que nadie más tiene licencia", dijo Coalter Lathrop, abogado especializado en derecho oceánico internacional. Lathrop comparó la estrategia con "un tipo que recibe aviso anticipado de que una zona rural está a punto de tener una autopista, así que va y compra un terreno barato".
Goulet presentó inicialmente su oferta bajo el nombre de Kraken Metals en agosto de 2025, cuatro meses después de que la administración Trump comenzara a aceptar solicitudes, y pagó 100.000 dólares, lo que Lathrop llamó "cacahuetes" en finanzas. Goulet dijo a Grist que la solicitud es solo para exploración, y la empresa aún no ha decidido dedicarse a la minería comercial. En abril, contrató a Wouter Duijnstee, un ingeniero ambiental que trabajó anteriormente con Allseas, un contratista que ha proporcionado equipos de minería en aguas profundas a The Metals Company. No está claro si la empresa tiene otros empleados.
La proximidad a las aguas nacionales plantea riesgos: si cualquiera de los tres países circundantes logra extender su reclamo de plataforma continental, el reclamo de la empresa quedaría anulado. EE. UU. reclamó recientemente aproximadamente 300.000 millas cuadradas de área marina adicional utilizando la misma ley. Se cree que los fondos marinos cercanos, como los alrededor de las Islas Cook, contienen nódulos polimetálicos, grumos de mineral del tamaño de un puño ricos en minerales críticos. La solicitud de American Deep Sea Minerals dice que tiene la intención de fletar el MV Anuanua Moana, un buque de exploración minera en aguas profundas propiedad de las Islas Cook.
Representantes de la Polinesia Francesa, Kiribati y las Islas Cook no respondieron a las solicitudes de comentarios. Pero la solicitud plantea preguntas sobre las consecuencias de la minería cerca de las pesquerías regionales, así como los derechos de las naciones del Pacífico y los pueblos indígenas. "Esta es un área particularmente importante de alta mar debido a las poblaciones de peces que migran a través de ella", dijo Pradeep Singh, experto en gobernanza oceánica de la Fundación Oceano Azul. Un estudio financiado por The Metals Company encontró que liberar desechos mineros cerca de la superficie del océano podría matar de hambre al zooplancton y dañar al atún. Otros estudios muestran que la minería en aguas profundas reduciría la vida en los fondos oceánicos en al menos un tercio.
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