पिछली गर्मियों में, फ्रेंच पोलिनेशिया ने दुनिया का सबसे बड़ा सतत समुद्री संरक्षित क्षेत्र घोषित किया, जिसने समुद्र तल खनन पर 2022 के प्रतिबंध को मजबूत किया, राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों ने घोषणा की, "गहरा समुद्र बिकाऊ नहीं है।" एक साल बाद, यह भावना स्पष्ट रूप से फ्रेंच पोलिनेशिया की समुद्री सीमा से ठीक बाहर के पानी पर लागू नहीं होती, जहाँ एक अल्पज्ञात अमेरिकी स्टार्टअप ट्रम्प प्रशासन से 25 मिलियन एकड़ अंतरराष्ट्रीय जल को खनन अन्वेषण के लिए पट्टे पर लेने की मंजूरी मांग रहा है।
यह क्षेत्र, जिसे ईस्टर्न हाई सीज़ पॉकेट 3 कहा जाता है, एक खनिज-समृद्ध महासागर का टुकड़ा है जो पूरी तरह से फ्रेंच पोलिनेशिया, कुक आइलैंड्स और किरिबाती के विशेष आर्थिक क्षेत्रों से घिरा हुआ है। यह अल्बाकोर, येलोफिन और बिगआई टूना के लिए एक हॉटस्पॉट भी है, और हर साल दर्जनों मछली पकड़ने वाले जहाजों की मेजबानी करता है। अमेरिकन डीप सी मिनरल्स पहली कंपनी है जिसने मैंगनीज और अन्य महत्वपूर्ण खनिजों के लिए वहाँ समुद्र तल की खोज का प्रस्ताव रखा है, जो बैटरी और सैन्य तकनीक घटकों के लिए वैश्विक दौड़ का लाभ उठा रही है।
कंपनी का आवेदन ट्रम्प प्रशासन द्वारा गहरे समुद्र में खनन के उत्साही लोगों को अंतरराष्ट्रीय कानून को दरकिनार करने में सक्षम बनाने का नवीनतम उदाहरण है। अधिकांश राष्ट्रों ने एक संधि पर सहमति व्यक्त की है जो अंतरराष्ट्रीय समुद्र तल प्राधिकरण को उच्च समुद्रों पर खनन की निगरानी देती है, लेकिन अमेरिका ने इसे कभी अनुमोदित नहीं किया। इसके बजाय, ट्रम्प ने 2025 में घोषणा की कि अमेरिका 1980 के डीप सीबेड हार्ड मिनरल रिसोर्सेज एक्ट के तहत खनन की अनुमति देगा, एक कानून जो संयुक्त राष्ट्र समुद्र कानून सम्मेलन को अपनाए जाने तक एक अस्थायी उपाय के रूप में बनाया गया था। वह 43 साल पहले की बात है।
अमेरिकन डीप सी मिनरल्स का आवेदन कम से कम एक दर्जन आवेदनों में से एक है जो ट्रम्प प्रशासन को प्राप्त हुए हैं, और यह 3 अगस्त तक सार्वजनिक टिप्पणी के लिए खुला है। हालांकि, कंपनी के पास कोई जहाज, खनन उपकरण या स्पष्ट रूप से कोई वेबसाइट नहीं है। इसके सीईओ, ग्राहम गौलेट, सैन फ्रांसिस्को स्थित एक वित्तीय विश्लेषक हैं। "वह चाहते हैं कि यह एक विचार बने जिसके पास एक अमेरिकी लाइसेंस हो एक ऐसे क्षेत्र के लिए जिसके पास किसी और के पास लाइसेंस नहीं है," अंतरराष्ट्रीय महासागर कानून में विशेषज्ञता रखने वाले वकील कोल्टर लैथ्रोप ने कहा। लैथ्रोप ने रणनीति की तुलना "एक ऐसे व्यक्ति से की जिसे पहले से सूचना मिली कि एक ग्रामीण क्षेत्र से एक राजमार्ग गुजरने वाला है, इसलिए वह जाकर कुछ सस्ती जमीन खरीद लेता है।"
गौलेट ने शुरू में अगस्त 2025 में क्रैकन मेटल्स के नाम से अपनी बोली प्रस्तुत की, ट्रम्प प्रशासन द्वारा आवेदन स्वीकार करना शुरू करने के चार महीने बाद, और $100,000 का भुगतान किया - जिसे लैथ्रोप ने वित्त में "मूंगफली" कहा। गौलेट ने ग्रिस्ट को बताया कि आवेदन केवल अन्वेषण के लिए है, और कंपनी ने अभी तक वाणिज्यिक खनन करने का फैसला नहीं किया है। अप्रैल में, इसने वाउटर डुइन्स्टी को काम पर रखा, एक पर्यावरण इंजीनियर जिसने पहले ऑलसीज़ के साथ काम किया था, एक ठेकेदार जिसने द मेटल्स कंपनी को गहरे समुद्र में खनन उपकरण प्रदान किए हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि कंपनी के अन्य कर्मचारी हैं या नहीं।
राष्ट्रीय जल से निकटता जोखिम पैदा करती है: यदि आसपास के तीन देशों में से कोई भी सफलतापूर्वक अपने महाद्वीपीय शेल्फ दावे का विस्तार करता है, तो कंपनी का दावा रद्द हो जाएगा। अमेरिका ने हाल ही में उसी कानून का उपयोग करके लगभग 300,000 वर्ग मील अतिरिक्त समुद्री क्षेत्र का दावा किया। आस-पास के समुद्र तल, जैसे कुक आइलैंड्स के आसपास, पॉलीमेटेलिक नोड्यूल्स रखने के लिए माने जाते हैं - मुट्ठी के आकार के अयस्क के ढेर जो महत्वपूर्ण खनिजों से भरपूर होते हैं। अमेरिकन डीप सी मिनरल्स के आवेदन में कहा गया है कि वह एमवी अनुआनुआ मोआना को चार्टर करने का इरादा रखता है, एक गहरे समुद्र में खनन अन्वेषण पोत जो कुक आइलैंड्स के स्वामित्व में है।
फ्रेंच पोलिनेशिया, किरिबाती और कुक आइलैंड्स के प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। लेकिन आवेदन क्षेत्रीय मत्स्य पालन के पास खनन के परिणामों के साथ-साथ प्रशांत राष्ट्रों और स्वदेशी लोगों के अधिकारों के बारे में सवाल उठाता है। "यह उच्च समुद्रों का एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र है क्योंकि इसके माध्यम से प्रवास करने वाले मछली स्टॉक हैं," ओशनो अज़ुल फाउंडेशन के एक महासागर शासन विशेषज्ञ प्रदीप सिंह ने कहा। द मेटल्स कंपनी द्वारा वित्त पोषित एक अध्ययन में पाया गया कि समुद्र की सतह के पास खनन अपशिष्ट छोड़ने से ज़ोप्लांकटन भूखा मर सकता है और टूना को नुकसान पहुँच सकता है। अन्य अध्ययनों से पता चलता है कि गहरे समुद्र में खनन से समुद्र तल पर जीवन कम से कम एक तिहाई कम हो जाएगा।