In Nachrichten, die absolut niemanden überraschen werden, der auf den Ausdruck "kritische Mineralien-Lieferkette" geachtet hat, hat eine Analyse ergeben, dass Volkswagen, Ford und Tesla zu den Elektroautoherstellern gehören, deren Batterien Nickel enthalten könnten, das aus indigenen Wäldern in Sulawesi, Indonesien, abgebaut wurde – Wälder, die derzeit mit Begeisterung abgeholzt werden. Das Metall, geschätzt für die Steigerung der Energiedichte und Reichweite von Batterien, entpuppt sich als mit einem CO2-Fußabdruck von der Größe eines kleinen Mondes behaftet.

Unternehmensoffenlegungen und Handelsströme der letzten zwei Jahre zeigen, dass Minen in den Batterielieferketten von Auto-Giganten mit Baumverlust in Sulawesi in Verbindung stehen, einem Wildtier-Hotspot, der die weltweit größten Nickelvorkommen beherbergt. Erz aus den Minen Cahaya und Hengjaya wurde über regionale Schmelzen und chinesische Verarbeitungsanlagen von Zhejiang Huayou Cobalt zurückverfolgt, einem Kathodenhersteller, der CATL, den weltgrößten Batteriehersteller, beliefert. Huayous Unternehmensberichte listen US- und europäische Autohersteller als Endverbraucher auf, während zusätzliche Unternehmensunterlagen und Handelsdaten einen separaten Weg von Huayou zu LG, einem südkoreanischen Konzern, der auch Batterieprodukte an führende Autohersteller liefert, über Polen zeigen. Es ist wie eine Partie geopolitisches Cluedo, nur dass die Waffe eine Batterie ist und das Opfer ein Regenwald.

Satellitenanalysen zeigen, dass die Minen zu weitverbreiteter Entwaldung von Primärregenwald in nickelreichen Gebieten geführt haben, die von den indigenen Tolaki bewohnt werden. "Wir pflegten den Wald um Schutz im Gegenzug für unsere Opfergaben zu bitten", sagte Wadimula, ein Tolaki-Ältester, dessen Zuhause am Rand der 21.000 Hektar großen Cahaya-Minenkonzession liegt. "Ihn zu zerstören bedeutet, unser eigenes Leben zu zerstören." Ein Gefühl, das vermutlich keinen Eingang in die Nachhaltigkeitsbroschüren der Autohersteller gefunden hat.

Elektrofahrzeuge sind weniger umweltschädlich als fossil betriebene Motoren, die Gase ausstoßen, die die Luft verpesten und den Planeten erhitzen, aber westliche Autohersteller haben sich schwergetan, die Lieferketten für Batterien zu bereinigen, die mit kritischen Mineralien aus Afrika, Asien und Südamerika hergestellt werden. Umweltgruppen warnen, dass ein Versäumnis, den Boom materialhungriger SUVs einzudämmen, die Zerstörung verschärft, indem die abgebaute Menge erhöht wird. Also, zusammengefasst: Kaufen Sie ein kleineres Auto, vielleicht.

Erz aus den beiden Minenkonzessionen wird zu einer Nickelschmelze in einem Industriekomplex in Morowali an der Ostküste Indonesiens geschickt, der von Huayous lokaler Tochtergesellschaft betrieben wird, wo Limonit zu Mischhydroxid-Niederschlag raffiniert wird, dem primären Rohmaterial für die Herstellung von Batteriekathoden. Im Jahr 2024 wurden Mischhydroxid-Niederschlag im Wert von 606 Mio. USD vom Morowali-Werk zu Häfen in China verschifft, gefolgt von weiteren Lieferungen im Wert von 470 Mio. USD im Jahr 2025. Das verarbeitete Erz wurde über Land zu Huayous Kathodenfertigungsstätten in Quzhou, nahe Shanghai, und Yulin, nahe der Grenze zu Vietnam, transportiert. Wenn Sie zu Hause mitzählen: Das ist eine Menge Geld, das für etwas den Besitzer wechselt, das einmal ein Wald war.

Öffentliche Einreichungen offenbaren keine spezifischen Mengen oder Zeitpunkte von Verkäufen von Huayou an CATL, die benötigt würden, um bestimmte Erzlieferungen direkt mit Autobatterien zu verbinden, aber Huayou bestätigte Lieferungen auf Gruppenebene an CATL als Antwort auf eine regulatorische Anfrage der Shanghai Stock Exchange im Jahr 2024. Chengdu B&M, eine nachgelagerte Tochtergesellschaft von Huayou, hat ebenfalls die Lieferung von "großen Mengen" an CATL bestätigt. Also keine direkte Linie, sondern eher eine sehr suggestive gepunktete.

Die Untersuchung, veröffentlicht in Partnerschaft mit Voxeurop und anderen europäischen Medienpartnern, verfolgte Lieferungen von Minen und Raffinerien in Sulawesi nach China und dann wieder von Huayou-Kathoden- und CATL-Batteriefabriken zu den Montagelinien von Autoherstellern in den USA und Europa. Volkswagens Werk in Braunschweig beispielsweise erhielt im Oktober 2024 eine Lieferung von 24 Tonnen Zellmodulen im Wert von etwa 390.000 USD, laut Daten von Volza, einer Handelsplattform. Das ist ungefähr das Gewicht von vier ausgewachsenen Elefanten, wenn Elefanten aus Batteriekomponenten bestünden.