「重要鉱物サプライチェーン」という言葉に注意を払ってきた人なら誰一人驚かないであろうニュースだ。フォルクスワーゲン、フォード、テスラなどの電気自動車メーカーのバッテリーに、インドネシア・スラウェシ島の先住民の森林地帯で採掘されたニッケルが含まれている可能性があることが分析で判明した。その森林地帯は現在、熱心に森林破壊が進められている。バッテリーのエネルギー密度と航続距離を高めるために珍重されるこの金属は、およそ小さな月ほどのカーボンフットプリントを持つことが明らかになっている。

過去2年間の企業開示と貿易フローによると、自動車大手のバッテリーサプライチェーンに含まれる鉱山が、世界最大のニッケル鉱床を抱える野生生物のホットスポットであるスラウェシ島の森林減少と関連していることが示されている。チャハヤ鉱山とヘンジャヤ鉱山の鉱石は、地域の製錬所と、世界最大のバッテリーメーカーCATLに供給する正極材メーカー、浙江華友コバルトが運営する中国の加工工場を通じて追跡された。華友の企業報告書は米国と欧州の自動車メーカーを最終ユーザーとして挙げており、さらに別の企業文書と貿易データは、華友からポーランド経由で、主要自動車メーカーにバッテリー製品を供給する韓国グループLGへの別ルートを示している。まるで地政学的な「クルー」ゲームのようだ。ただし、凶器はバッテリーで、被害者は熱帯雨林である。

衛星分析によると、これらの鉱山は、先住民トラキ族が住むニッケル豊富な土地の原生林の広範な森林破壊を引き起こしている。「私たちはかつて、供物と引き換えに森に保護を求めました」と、21,000ヘクタールのチャハヤ鉱山 concession の端に家を持つトラキ族の長老ワディムラは語った。「それを破壊することは、私たち自身の命を破壊することです。」これはおそらく自動車メーカーの持続可能性パンフレットには載らなかった感情だろう。

電気自動車は、大気を汚染し地球を温暖化させるガスを排出する化石燃料エンジンよりも環境への害が少ないが、欧米の自動車メーカーは、アフリカ、アジア、南アメリカからの重要鉱物で作られたバッテリーのサプライチェーンをクリーンアップするのに苦労している。環境団体は、素材を大量に消費するSUVのブームを抑制しなければ、採掘量が増えて破壊が悪化すると警告している。つまり、要約すると、もっと小さな車を買いましょう、ということだ。

2つの鉱山 concession からの鉱石は、華友の現地子会社が運営するインドネシア東海岸モロワリの工業団地にあるニッケル製錬所に送られ、そこでリモナイトがバッテリー正極材の主要原料である混合水酸化物沈殿物に精製される。2024年には、モロワリ工場から中国の港へ6億600万ドル相当の混合水酸化物沈殿物が輸送され、2025年にはさらに4億7000万ドル相当が続いた。加工された鉱石は陸路で上海近郊の衢州とベトナム国境近くの楡林にある華友の正極材製造拠点に運ばれた。自宅でスコアを付けているなら、かつて森林だったもののために大量の金が動いていることになる。

公開文書は、華友からCATLへの販売の具体的な量や時期を開示しておらず、特定の鉱石輸送を自動車バッテリーに直接結びつけるにはそれが必要だが、華友は2024年の上海証券取引所による規制上の照会に応じて、グループレベルでのCATLへの供給を確認した。華友の下流子会社である成都B&Mも、CATLへの「大量」供給を確認している。つまり、直接的な線ではなく、非常に示唆に富む点線である。

Voxeuropや他の欧州メディアパートナーと共同で発表されたこの調査は、スラウェシの鉱山と製錬所から中国への輸送を追跡し、さらに華友の正極材工場とCATLのバッテリー工場から米国と欧州の自動車メーカーの組立ラインへの輸送を追跡した。例えば、フォルクスワーゲンのブラウンシュヴァイク工場は、貿易プラットフォームVolzaのデータによると、2024年10月に約39万ドル相当のセルモジュール24トンの輸送を受け取った。これは、もし象がバッテリー部品でできていたら、大人の象4頭分の重さに相当する。