В новостях, которые абсолютно никого не удивят, если вы следили за фразой «цепочка поставок критических минералов», анализ показал, что Volkswagen, Ford и Tesla входят в число производителей электромобилей, чьи батареи могут содержать никель, добытый в лесах коренных народов на Сулавеси, Индонезия — лесах, которые в настоящее время с энтузиазмом вырубаются. Этот металл, ценимый за повышение плотности энергии и запаса хода батарей, оказывается, имеет углеродный след размером примерно с небольшую луну.

Корпоративные отчёты и торговые потоки за последние два года показывают, что рудники в цепочках поставок батарей автомобильных гигантов связаны с исчезновением деревьев на Сулавеси — горячей точке биоразнообразия, где находятся крупнейшие в мире месторождения никеля. Руду с рудников Cahaya и Hengjaya проследили через региональные плавильные заводы и китайские перерабатывающие предприятия, управляемые Zhejiang Huayou Cobalt — производителем катодов, который поставляет продукцию CATL, крупнейшему в мире производителю батарей. В корпоративных отчётах Huayou в качестве конечных пользователей указаны американские и европейские автопроизводители, а дополнительные корпоративные файлы и торговые данные показывают отдельный маршрут от Huayou к LG, южнокорейской группе, которая также поставляет батарейные продукты ведущим автопроизводителям, через Польшу. Это похоже на игру в геополитический «Clue», только оружие — батарея, а жертва — тропический лес.

Спутниковый анализ показывает, что рудники привели к масштабной вырубке первичных тропических лесов на богатых никелем землях, населённых коренным народом толаки. «Раньше мы просили лес о защите в обмен на наши подношения, — сказал Вадимула, старейшина толаки, чей дом стоит на краю концессии Cahaya площадью 21 000 гектаров. — Уничтожить его — значит уничтожить нашу собственную жизнь». Это настроение, предположительно, не попало в брошюры автопроизводителей об устойчивом развитии.

Электромобили наносят меньше вреда окружающей среде, чем двигатели, сжигающие ископаемое топливо, которые выбрасывают газы, загрязняющие воздух и нагревающие планету, но западные автопроизводители изо всех сил пытаются очистить цепочки поставок батарей, созданных из критических минералов из Африки, Азии и Южной Америки. Экологические группы предупреждают, что неспособность обуздать бум прожорливых до материалов внедорожников усугубляет разрушение, увеличивая объёмы добычи. Итак, резюмируя: покупайте машину поменьше, может быть.

Руда с двух горнодобывающих концессий отправляется на никелевый плавильный завод в промышленном комплексе в Моровали на восточном побережье Индонезии, управляемом местной дочерней компанией Huayou, где лимонит перерабатывается в смешанный гидроксидный осадок — основное сырьё для производства катодов батарей. В 2024 году смешанный гидроксидный осадок на сумму 606 млн долларов был отправлен с завода в Моровали в порты Китая, за чем последовали дальнейшие поставки на сумму 470 млн долларов в 2025 году. Переработанная руда транспортировалась по суше на катодные производственные площадки Huayou в Цюйчжоу, недалеко от Шанхая, и Юйлинь, недалеко от границы с Вьетнамом. Если вы ведёте счёт дома, это много денег, переходящих из рук в руки за то, что когда-то было лесом.

В публичных документах не раскрываются конкретные объёмы или сроки продаж от Huayou к CATL, которые были бы необходимы для прямой связи конкретных поставок руды с автомобильными батареями, но Huayou подтвердила поставки на групповом уровне для CATL в ответ на регуляторный запрос Шанхайской фондовой биржи в 2024 году. Chengdu B&M, нижестоящая дочерняя компания Huayou, также подтвердила поставку «больших объёмов» для CATL. Так что это не прямая линия, а скорее очень многозначительная пунктирная.

Расследование, опубликованное в партнёрстве с Voxeurop и другими европейскими медиапартнёрами, проследило поставки с рудников и нефтеперерабатывающих заводов на Сулавеси в Китай, а затем снова с катодных заводов Huayou и батарейных фабрик CATL на сборочные линии автопроизводителей в США и Европе. Например, завод Volkswagen в Брауншвейге получил в октябре 2024 года партию из 24 тонн ячеечных модулей стоимостью около 390 000 долларов, согласно данным Volza, торговой платформы. Это примерно вес четырёх взрослых слонов, если бы слоны состояли из компонентов батарей.