“Kritik mineral tedarik zinciri” lafına dikkat eden hiç kimseyi şaşırtmayacak bir habere göre, Volkswagen, Ford ve Tesla'nın da aralarında bulunduğu elektrikli otomobil üreticilerinin bataryalarında, Endonezya'nın Sulawesi bölgesindeki yerli halkın ormanlarından çıkarılan nikel bulunabilir. Söz konusu ormanlar şu anda coşkuyla yok ediliyor. Bataryanın enerji yoğunluğunu ve menzilini artırdığı için gözde olan bu metalin karbon ayak izi, neredeyse küçük bir ay büyüklüğünde.

Son iki yıla ait kurumsal açıklamalar ve ticaret akışları, otomotiv devlerinin batarya tedarik zincirlerindeki madenlerin, dünyanın en büyük nikel yataklarına ev sahipliği yapan bir yaban hayatı cenneti olan Sulawesi'deki ağaç kaybıyla bağlantılı olduğunu gösteriyor. Cahaya ve Hengjaya madenlerinden çıkan cevher, bölgesel izabe tesisleri ve Zhejiang Huayou Cobalt'ın işlettiği Çin işleme tesisleri üzerinden izlendi. Huayou, dünyanın en büyük batarya üreticisi CATL'e katot sağlayan bir üretici. Huayou'nun kurumsal raporları, ABD ve Avrupalı otomobil üreticilerini son kullanıcı olarak listeliyor; ek kurumsal dosyalar ve ticaret verileri ise Huayou'dan Polonya üzerinden, önde gelen otomobil üreticilerine batarya ürünleri tedarik eden Güney Koreli LG'ye giden ayrı bir rotayı gösteriyor. Bu, jeopolitik bir Clue oyunu gibi; tek farkla, silah batarya ve kurban yağmur ormanı.

Uydu analizleri, madenlerin, yerli Tolaki halkının yaşadığı nikel açısından zengin topraklarda geniş çaplı birincil yağmur ormanı tahribatına yol açtığını gösteriyor. 21.000 hektarlık Cahaya madencilik imtiyaz alanının kenarında yaşayan Tolaki yaşlısı Wadimula, “Eskiden sunularımız karşılığında ormandan koruma dilerdik” diyor. “Onu yok etmek, kendi hayatımızı yok etmek demek.” Bu duygunun, otomobil üreticilerinin sürdürülebilirlik broşürlerine girmemiş olduğu anlaşılıyor.

Elektrikli araçlar, havayı kirleten ve gezegeni ısıtan gazlar salan fosil yakıtlı motorlara göre çevreye daha az zararlı. Ancak Batılı otomobil üreticileri, Afrika, Asya ve Güney Amerika'dan gelen kritik minerallerle üretilen bataryaların tedarik zincirlerini temizlemekte zorlanıyor. Çevre grupları, malzeme açlığı çeken SUV'ların patlamasını engellemenin, madencilik miktarını artırarak tahribatı daha da kötüleştirdiği konusunda uyarıyor. Özetle: belki daha küçük bir araba alın.

İki madencilik imtiyaz alanından çıkan cevher, Endonezya'nın doğu kıyısındaki Morowali'deki bir sanayi kompleksinde bulunan ve Huayou'nun yerel iştiraki tarafından işletilen bir nikel izabe tesisine gönderiliyor; burada limonit, batarya katotları yapımında kullanılan birincil hammadde olan karışık hidroksit çökeltisine rafine ediliyor. 2024'te Morowali tesisinden Çin'deki limanlara 606 milyon dolar değerinde karışık hidroksit çökeltisi sevk edildi; 2025'te ise 470 milyon dolar değerinde ek sevkiyat yapıldı. İşlenmiş cevher, karayoluyla Şanghay yakınlarındaki Quzhou ve Vietnam sınırı yakınındaki Yulin'deki Huayou katot üretim tesislerine taşındı. Evde puan tutuyorsanız, eskiden orman olan bir şey için el değiştiren çok para var.

Kamuya açık dosyalar, Huayou'dan CATL'e yapılan satışların belirli hacimlerini veya zamanlamasını açıklamıyor; bu bilgiler, belirli cevher sevkiyatlarını doğrudan otomobil bataryalarına bağlamak için gerekli olurdu. Ancak Huayou, 2024'te Şanghay Menkul Kıymetler Borsası'nın düzenleyici soruşturmasına yanıt olarak CATL'e grup düzeyinde tedarik sağladığını doğruladı. Huayou'nun alt iştiraki olan Chengdu B&M de CATL'e “büyük miktarlarda” tedarik sağladığını doğruladı. Yani doğrudan bir çizgi değil, daha çok çok şey ima eden noktalı bir çizgi.

Voxeurop ve diğer Avrupalı medya ortaklarıyla birlikte yayımlanan soruşturma, Sulawesi'deki madenlerden ve rafinerilerden Çin'e yapılan sevkiyatları, ardından Huayou katot ve CATL batarya fabrikalarından ABD ve Avrupa'daki otomobil üreticilerinin montaj hatlarına yapılan sevkiyatları izledi. Örneğin, ticaret platformu Volza'nın verilerine göre, Volkswagen'in Braunschweig'deki tesisi Ekim 2024'te yaklaşık 390.000 dolar değerinde 24 ton hücre modülü sevkiyatı aldı. Bu, yaklaşık dört yetişkin filin ağırlığına denk geliyor; tabii filler batarya bileşenlerinden yapılmışsa.