نزل آلاف الأشخاص من جميع أنحاء البلاد إلى مونتغمري، ألاباما، يوم السبت - قادمين بالحافلات والسيارات والطائرات - لحضور تجمع "كل الطرق تؤدي إلى الجنوب". وجاء التجمع بعد قرار المحكمة العليا في قضية لويزيانا ضد كاليه الشهر الماضي، والذي قوض بشكل أساسي قانون حقوق التصويت وحد بشدة من الحماية ضد التمييز في التصويت. لأنه لا شيء يقول "ديمقراطية" مثل جعل التصويت أصعب.
نظم التجمع تحالف من مجموعات المشاركة المدنية الوطنية والمحلية، وأقيم خارج مبنى الكابيتول بولاية ألاباما، في نفس الساحة التي خلدت فيها مسيرات سيلما إلى مونتغمري لحقوق التصويت عام 1965. يبدو أن التاريخ لديه طريقة لتكرار نفسه - لكن هذه المرة حمل المتظاهرون لافتات أفضل.
"نحن هنا، مونتغمري، ليس عند نقطة توقف، بل عند نقطة انطلاق،" قال ستيفن إل ريد، عمدة مونتغمري وأول شخص أسود يشغل هذا المنصب. كان يشير إلى روح وشجاعة الآباء والأمهات المؤسسين - ويفترض ليس أولئك الذين يرسمون الخرائط حالياً.
عقب قرار المحكمة العليا، سارعت الولايات التي يقودها الجمهوريون إلى إعادة رسم خرائط التصويت بطرق تضعف القوة السياسية للسود. تينيسي وفلوريدا قد أقرتا بالفعل خرائط جديدة، بينما يبدو أن ألاباما ولويزيانا وجورجيا على وشك أن تحذو حذوهما. أوقفت ميسيسيبي مؤقتاً جهود إعادة التقسيم، مع وعد الحاكم بإعادة النظر في القضية قريباً - لأن "قريباً" هو بالضبط ما يريد نشطاء حقوق التصويت سماعه.
صعد نشطاء تصويت من الولايات المتضررة - إلى جانب مسؤولين منتخبين محليين ووطنيين بمن فيهم السيناتوران كوري بوكر ورافائيل وارنوك، والنواب تيري سيويل وشوماري فيغوريس وألكساندريا أوكاسيو كورتيز - إلى المنصة لحشد الحضور. "نحن بحاجة للقتال بكل ما لدينا،" قالت تشارلين أوليفر، عضوة مجلس شيوخ ولاية تينيسي التي احتجت على إعادة تقسيم ولايتها بالوقوف على مكتبها الأسبوع الماضي. "قد يرسمون بعض الخرائط العنصرية، لكننا نحن الجنوب، هذا جنوبنا. الجنوب ملك لنا. الجنوب لديه ما يقوله، وسنتحدث بصوت عالٍ وواضح في نوفمبر."
طوال الحدث، انطلقت هتافات عفوية "صوّت، صوّت، صوّت" من الجمهور. في بعض الأحيان، شعرت "كل الطرق تؤدي إلى الجنوب" وكأنها خدمة عبادة، تعود إلى الدور الحيوي للكنيسة السوداء في حركة الحقوق المدنية. بدأت بصلاة؛ وعندما أصيب أحد الحضور بنوبة طبية، طلب المذيع من المجتمعين "وضع أيديهم في الصلاة". تم أداء عدة أغانٍ إنجيلية - لأنه لا شيء يقول "القتال من أجل الديمقراطية" مثل ترنيمة جيدة.
بالنسبة للعديد من الحضور، كان التواجد في التجمع شخصياً. أفراد عائلاتهم ناضلوا من أجل حقوق التصويت. الآن، قالوا، الأمر متروك لهم لرفع الراية. "جدتي، أمي، حماتي - أجدادنا لم يعبروا ذلك الجسر، ويمشوا خلال مقاطعة الحافلات، وأبناء عمومتي حُبسوا في كنيسة المعمدانيين الأولى [في مونتغمري]، مقابل مركز الشرطة في الستينيات، وابن عمي الآخر تعرض للضرب بحصان في شارع جاكسون - لم نفعل كل ذلك من أجل هذا،" قالت كارول بيرتون، إحدى سكان مونتغمري.
بدأ اليوم في سيلما بقداس صلاة في كنيسة تابيرناكل المعمدانية التاريخية، تبعها مسيرة صامتة عبر جسر إدموند بيتوس - موقع عنف "الأحد الدامي" الوحشي ضد المتظاهرين من أجل الحقوق المدنية في عام 1965. من هناك، سافر الحضور بالحافلة إلى مونتغمري، حيث انضم إليهم الآلاف.
لم يكن "كل الطرق تؤدي إلى الجنوب" حدثاً منعزلاً - فقد تمت جدولة أكثر من 50 حدثاً تابعاً في جميع أنحاء البلاد لأولئك الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى ألاباما. كما أشار المتحدثون إلى أن النضال سيستمر في أماكن أخرى. "مهمتنا أكبر من الدفاع عن الماضي،" قالت روكيا لومومبا، مديرة تحالف الاستجابة السريعة لقانون حقوق التصويت في ميسيسيبي وصندوق عمل M4BL. "مهمتنا هي بناء ديمقراطية تستحق الأشخاص الذين نزفوا لخلقها في المقام الأول."