Des milliers de personnes venues de tout le pays ont convergé samedi vers Montgomery, en Alabama – en bus, en voiture et en avion – pour le rassemblement « All Roads Lead to the South ». Cette manifestation faisait suite à la décision de la Cour suprême dans l'affaire Louisiane c. Callais le mois dernier, qui a essentiellement vidé de sa substance la loi sur le droit de vote et considérablement limité les protections contre la discrimination électorale. Parce que rien ne dit « démocratie » comme rendre le vote plus difficile.

Le rassemblement, organisé par une coalition de groupes d'engagement civique nationaux et locaux, s'est déroulé devant le Capitole de l'État de l'Alabama, sur la même place où les marches pour le droit de vote de Selma à Montgomery de 1965 sont commémorées. L'histoire, semble-t-il, a tendance à se répéter – même si cette fois, les manifestants avaient de meilleures pancartes.

« Nous sommes ici, Montgomery, non pas à un point d'arrêt, mais à un point de départ », a déclaré Steven L. Reed, maire de Montgomery et première personne noire à occuper ce poste. Il faisait référence à l'esprit et au courage des pères et mères fondateurs – probablement pas ceux qui tracent actuellement des cartes.

Suite à la décision de la Cour suprême, les États dirigés par les républicains se sont empressés de redessiner les cartes électorales de manière à affaiblir le pouvoir politique noir. Le Tennessee et la Floride ont déjà adopté de nouvelles cartes, tandis que l'Alabama, la Louisiane et la Géorgie semblent prêts à suivre. Le Mississippi a temporairement suspendu ses efforts de redécoupage, le gouverneur promettant de revenir bientôt sur la question – parce que « bientôt » est exactement ce que les défenseurs du droit de vote veulent entendre.

Des militants pour le vote des États touchés – ainsi que des élus locaux et nationaux, dont les sénateurs Cory Booker et Raphael Warnock, et les représentantes Terri Sewell, Shomari Figures et Alexandria Ocasio-Cortez – sont montés sur scène pour mobiliser les participants. « Nous devons nous battre avec tout ce que nous avons », a déclaré Charlane Oliver, sénatrice de l'État du Tennessee qui a protesté contre le redécoupage de son État en se tenant debout sur son bureau la semaine dernière. « Ils peuvent tracer des cartes racistes, mais nous sommes le Sud, c'est notre Sud. Le Sud nous appartient. Le Sud a quelque chose à dire, et nous allons parler très fort et clairement en novembre. »

Tout au long de l'événement, des chants spontanés de « vote, vote, vote » ont émergé du public. Par moments, « All Roads Lead to the South » ressemblait à un service religieux, rappelant le rôle vital de l'Église noire dans le mouvement des droits civiques. Cela a commencé par une prière ; lorsqu'un participant a eu un problème médical, un animateur a demandé à l'assistance de « joindre leurs mains en prière ». Plusieurs chants gospel ont été interprétés – parce que rien ne dit « se battre pour la démocratie » comme un bon cantique.

Pour de nombreux participants, être au rassemblement était personnel. Leurs membres de famille se sont battus pour le droit de vote. Maintenant, ont-ils dit, c'est à eux de reprendre le flambeau. « Ma grand-mère, ma mère, ma belle-mère – nos ancêtres n'ont pas traversé ce pont, n'ont pas marché pendant le boycott des bus, mes cousins ont été enfermés dans la First Baptist Church [à Montgomery], en face du commissariat dans les années 60, mon autre cousin a été frappé par un cheval sur Jackson Street – nous n'avons pas fait tout ça pour ça », a déclaré Carole Burton, une résidente de Montgomery.

La journée a commencé à Selma par un service de prière à l'historique Tabernacle Baptist Church, suivi d'une marche silencieuse à travers le pont Edmund Pettus – le site de la violente « Bloody Sunday » contre les manifestants des droits civiques en 1965. De là, les participants ont voyagé en bus jusqu'à Montgomery, où ils ont été rejoints par des milliers d'autres.

« All Roads Lead to the South » n'était pas un événement isolé – plus de 50 événements satellites étaient prévus à travers le pays pour ceux qui ne pouvaient pas se rendre en Alabama. Les intervenants ont également noté que le combat se poursuivrait ailleurs. « Notre tâche est plus grande que la défense du passé », a déclaré Rukia Lumumba, directrice de la Mississippi VRA Rapid Response Coalition et du M4BL Action Fund. « Notre tâche est de construire une démocratie digne des personnes qui ont saigné pour la créer en premier lieu. »