土曜日、全米から数千人がアラバマ州モンゴメリーに集結した。バス、車、飛行機でやって来た彼らは、「すべての道は南部へ」集会に参加した。この集会は、先月の最高裁判所によるルイジアナ州対カレー事件の判決を受けて開かれた。この判決は事実上、投票権法を骨抜きにし、投票差別に対する保護を大幅に制限した。民主主義とは、投票を難しくすることだとでも言うのか。
集会は、全国および地元の市民参加団体の連合が主催し、アラバマ州会議事堂の外、1965年のセルマからモンゴメリーへの投票権行進が記念されている同じ広場で行われた。歴史は繰り返すものだ——ただし今回は、デモ参加者はより良いプラカードを持っていた。
「我々はここモンゴメリーにいる。終点ではなく、出発点にいるのだ」と、モンゴメリー市長で初の黒人市長であるスティーブン・L・リードは語った。彼は先人たちの精神と勇気に言及していた——おそらく、現在選挙区を描いている連中ではない。
最高裁判決を受けて、共和党主導の州は黒人の政治力を弱めるような選挙区割りの書き換えを急いでいる。テネシー州とフロリダ州はすでに新たな選挙区割りを可決し、アラバマ州、ルイジアナ州、ジョージア州もそれに続く構えだ。ミシシッピ州は一時的に区割り作業を中断し、知事は近いうちに再検討すると約束した——投票権活動家が聞きたいのは「近いうち」という言葉そのものだ。
影響を受ける州の投票活動家たち——コリー・ブッカー上院議員、ラファエル・ワーノック上院議員、テリ・シューウェル下院議員、ショマリ・フィギュアズ下院議員、アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員などの地元および全国の選出議員とともに——がステージに立ち、参加者を鼓舞した。「持てる力のすべてで戦わねばならない」と、先週、州の区割りに抗議して机の上に立ったテネシー州上院議員のシャーリーン・オリバーは語った。「彼らは人種差別的な選挙区を描くかもしれないが、我々こそが南部だ。これは我々の南部だ。南部は我々のものだ。南部には言いたいことがあり、11月にははっきりと大声で語るつもりだ」
イベント中、観客からは「投票、投票、投票」という自然発生的な掛け声が上がった。時には、「すべての道は南部へ」は礼拝のように感じられ、公民権運動における黒人教会の重要な役割を思い起こさせた。祈りで始まり、参加者に医療上の緊急事態が発生すると、司会者は集まった人々に「祈りの手を合わせてください」と求めた。複数のゴスペル曲が演奏された——民主主義のために戦うには、良い賛美歌に勝るものはない。
多くの参加者にとって、集会に参加することは個人的な意味を持っていた。彼らの家族は投票権のために戦った。今度は自分たちが旗を掲げる番だと彼らは言う。「私の祖母、母、義母——私たちの祖先はあの橋を渡り、バス・ボイコットの際に歩き、私のいとこは60年代にモンゴメリーの第一バプテスト教会に閉じ込められ、別のいとこはジャクソン通りで馬に殴られた——私たちはそんなことをするためにここにいるわけではない」と、モンゴメリー在住のキャロル・バートンは語った。
この日はセルマで歴史的なタバナクル・バプテスト教会での祈りの会で始まり、続いてエドマンド・ペタス橋を黙って渡る行進が行われた——1965年に公民権運動家が「血の日曜日」事件で暴力的に襲われた場所だ。そこから参加者はバスでモンゴメリーに向かい、数千人が合流した。
「すべての道は南部へ」は孤立したイベントではなく、アラバマに来られない人々のために全米で50以上のサテライトイベントが予定されていた。講演者たちは、闘いは他の場所でも続くと指摘した。「我々の任務は過去を守ることよりも大きい」と、ミシシッピ州VRA迅速対応連合およびM4BL行動基金のディレクター、ルキア・ルムンバは語った。「我々の任務は、それを創り出すために血を流した人々にふさわしい民主主義を築くことだ」