Migliaia di persone da tutto il paese sono confluite a Montgomery, in Alabama, sabato – arrivando in autobus, auto e aereo – per il raduno “Tutte le strade portano al Sud”. L’incontro è seguito alla decisione della Corte Suprema del mese scorso nel caso Louisiana contro Callais, che di fatto ha smantellato il Voting Rights Act e limitato severamente le protezioni contro la discriminazione elettorale. Perché niente dice “democrazia” come rendere più difficile votare.

Il raduno, organizzato da una coalizione di gruppi nazionali e locali per l’impegno civico, si è svolto fuori dal Campidoglio dell’Alabama, nella stessa piazza dove sono commemorati i cortei per i diritti di voto da Selma a Montgomery del 1965. La storia, a quanto pare, ha un modo di ripetersi – anche se questa volta i manifestanti avevano cartelli migliori.

“Siamo qui, Montgomery, non a un punto di arrivo, ma a un punto di partenza”, ha detto Steven L. Reed, sindaco di Montgomery e prima persona nera a ricoprire la carica. Si riferiva allo spirito e al coraggio dei padri e delle madri fondatori – presumibilmente non quelli che attualmente disegnano mappe.

Dopo la decisione della Corte Suprema, gli stati a guida repubblicana si sono affrettati a ridisegnare le mappe elettorali in modi che indeboliscono il potere politico nero. Tennessee e Florida hanno già approvato nuove mappe, mentre Alabama, Louisiana e Georgia sembrano pronte a seguirle. Il Mississippi ha temporaneamente sospeso gli sforzi di ridistrettizzazione, con il governatore che ha promesso di tornare presto sulla questione – perché “presto” è esattamente ciò che gli attivisti per i diritti di voto vogliono sentire.

Attivisti per il voto degli stati colpiti – insieme a funzionari eletti locali e nazionali tra cui i senatori Cory Booker e Raphael Warnock, e i rappresentanti Terri Sewell, Shomari Figures e Alexandria Ocasio-Cortez – sono saliti sul palco per mobilitare i partecipanti. “Dobbiamo combattere con tutto ciò che abbiamo”, ha detto Charlane Oliver, senatrice dello stato del Tennessee che la scorsa settimana ha protestato contro la ridistrettizzazione del suo stato salendo in piedi sulla scrivania. “Possono disegnare mappe razziste, ma noi siamo il sud, questo è il nostro sud. Il sud ci appartiene. Il sud ha qualcosa da dire, e parleremo molto forte e chiaro a novembre.”

Durante l’evento, dalla folla sono emersi spontanei cori di “vota, vota, vota”. A tratti, “Tutte le strade portano al Sud” sembrava un servizio religioso, richiamando il ruolo vitale della chiesa nera nel movimento per i diritti civili. È iniziato con una preghiera; quando un partecipante ha avuto un malore, un presentatore ha chiesto ai presenti di “unire le mani in preghiera”. Sono stati eseguiti diversi canti gospel – perché niente dice “lottare per la democrazia” come un buon inno.

Per molti partecipanti, essere al raduno era personale. I loro familiari hanno lottato per i diritti di voto. Ora, hanno detto, tocca a loro raccogliere il testimone. “Mia nonna, mia mamma, mia suocera – i nostri antenati non hanno attraversato quel ponte, camminato durante il boicottaggio degli autobus, i miei cugini sono stati rinchiusi nella First Baptist Church [a Montgomery], di fronte alla stazione di polizia negli anni ’60, un altro mio cugino è stato picchiato da un cavallo su Jackson Street – non abbiamo fatto tutto questo per questo”, ha detto Carole Burton, residente di Montgomery.

La giornata è iniziata a Selma con un servizio di preghiera alla storica Tabernacle Baptist Church, seguita da una camminata silenziosa attraverso l’Edmund Pettus Bridge – il luogo della brutale violenza della “Bloody Sunday” contro i manifestanti per i diritti civili nel 1965. Da lì, i partecipanti hanno viaggiato in autobus verso Montgomery, dove sono stati raggiunti da migliaia di persone.

“Tutte le strade portano al Sud” non è stato un evento isolato – più di 50 eventi satellite sono stati programmati in tutto il paese per coloro che non potevano venire in Alabama. I relatori hanno anche notato che la lotta sarebbe continuata altrove. “Il nostro compito è più grande che difendere il passato”, ha detto Rukia Lumumba, direttrice del Mississippi VRA Rapid Response Coalition e del M4BL Action Fund. “Il nostro compito è costruire una democrazia degna delle persone che hanno sanguinato per crearla in primo luogo.”