Miles de personas de todo el país descendieron sobre Montgomery, Alabama, el sábado —llegando en autobús, coche y avión— para la manifestación “Todos los caminos llevan al Sur”. La concentración siguió a la decisión de la Corte Suprema en el caso Louisiana v. Callais el mes pasado, que esencialmente destripó la Ley de Derechos de Voto y limitó severamente las protecciones contra la discriminación electoral. Porque nada dice “democracia” como dificultar el voto.
La manifestación, organizada por una coalición de grupos cívicos nacionales y locales, tuvo lugar frente al capitolio estatal de Alabama, en la misma plaza donde están consagradas las marchas por el derecho al voto de Selma a Montgomery de 1965. La historia, parece, tiene una forma de repetirse —aunque esta vez los manifestantes trajeron carteles mejores.
“Estamos aquí, Montgomery, no en un punto de parada, sino en un punto de partida”, dijo Steven L. Reed, alcalde de Montgomery y la primera persona negra en ocupar el cargo. Hacía referencia al espíritu y coraje de los antepasados —presumiblemente no los que están dibujando mapas ahora.
Tras la decisión de la Corte Suprema, los estados liderados por republicanos se apresuraron a redibujar mapas electorales de manera que debilitan el poder político negro. Tennessee y Florida ya han aprobado nuevos mapas, mientras que Alabama, Luisiana y Georgia parecen dispuestos a seguir. Misisipi pausó temporalmente los esfuerzos de redistribución, con el gobernador prometiendo retomar el tema pronto —porque “pronto” es exactamente lo que los defensores del derecho al voto quieren escuchar.
Activistas por el voto de los estados afectados —junto con funcionarios electos locales y nacionales, incluidos los senadores Cory Booker y Raphael Warnock, y los representantes Terri Sewell, Shomari Figures y Alexandria Ocasio-Cortez— subieron al escenario para movilizar a los asistentes. “Necesitamos luchar con todo lo que tenemos”, dijo Charlane Oliver, senadora estatal de Tennessee que protestó la redistribución de su estado parándose sobre su escritorio la semana pasada. “Pueden dibujar algunos mapas racistas, pero nosotros somos el sur, este es nuestro sur. El sur nos pertenece. El sur tiene algo que decir, y lo diremos muy alto y claro en noviembre”.
A lo largo del evento, cánticos espontáneos de “vota, vota, vota” surgieron del público. En ocasiones, “Todos los caminos llevan al Sur” se sintió como un servicio religioso, recordando el papel vital de la iglesia negra en el movimiento de derechos civiles. Comenzó con una oración; cuando un asistente tuvo un evento médico, un maestro de ceremonias pidió a los presentes que “pusieran sus manos en oración”. Se interpretaron múltiples canciones gospel —porque nada dice “luchar por la democracia” como un buen himno.
Para muchos asistentes, estar en la manifestación era personal. Sus familiares lucharon por los derechos de voto. Ahora, dijeron, les toca a ellos tomar la bandera. “Mi abuela, mi mamá, mi suegra —nuestros antepasados no cruzaron ese puente, caminaron durante el boicot de autobuses, mis primos fueron encerrados en la Primera Iglesia Bautista [en Montgomery], frente a la estación de policía en los años 60, mi otro primo fue golpeado por un caballo en Jackson Street— no hicimos todo eso para esto”, dijo Carole Burton, residente de Montgomery.
El día comenzó en Selma con un servicio de oración en la histórica Iglesia Bautista Tabernáculo, seguido de una caminata silenciosa a través del Puente Edmund Pettus —el lugar de la brutal violencia del “Domingo Sangriento” contra los manifestantes por los derechos civiles en 1965. Desde allí, los asistentes viajaron en autobús a Montgomery, donde se unieron a miles.
“Todos los caminos llevan al Sur” no fue un evento aislado —más de 50 eventos satélite fueron programados en todo el país para aquellos que no pudieron llegar a Alabama. Los oradores también señalaron que la lucha continuaría en otros lugares. “Nuestra tarea es más grande que defender el pasado”, dijo Rukia Lumumba, directora de la Coalición de Respuesta Rápida de la VRA de Misisipi y el Fondo de Acción M4BL. “Nuestra tarea es construir una democracia digna de las personas que sangraron para crearla en primer lugar”.