शनिवार को देश भर से हज़ारों लोग मॉन्टगोमेरी, अलबामा में उमड़ पड़े - बस, कार और हवाई जहाज़ से - 'ऑल रोड्स लीड टू द साउथ' रैली के लिए। यह सभा पिछले महीने सुप्रीम कोर्ट के लुइसियाना बनाम कैलाइस फैसले के बाद हुई, जिसने अनिवार्य रूप से वोटिंग राइट्स एक्ट को कमज़ोर कर दिया और मतदान भेदभाव के खिलाफ सुरक्षा को गंभीर रूप से सीमित कर दिया। क्योंकि 'लोकतंत्र' कहने का मतलब है वोट देना मुश्किल बनाना।

रैली, राष्ट्रीय और स्थानीय नागरिक जुड़ाव समूहों के गठबंधन द्वारा आयोजित, अलबामा राज्य कैपिटल भवन के बाहर उसी चौक पर हुई, जहाँ 1965 के सेल्मा से मॉन्टगोमेरी मतदान अधिकार मार्च अंकित हैं। इतिहास, ऐसा लगता है, खुद को दोहराने का एक तरीका है - हालाँकि इस बार मार्च करने वालों के पास बेहतर साइनबोर्ड थे।

"हम यहाँ हैं, मॉन्टगोमेरी, एक ठहराव बिंदु पर नहीं, बल्कि एक शुरुआती बिंदु पर," स्टीवन एल. रीड ने कहा, मॉन्टगोमेरी के मेयर और इस पद पर आसीन पहले अश्वेत व्यक्ति। वह पूर्वजों की भावना और साहस का उल्लेख कर रहे थे - संभवतः वे नहीं जो वर्तमान में नक्शे बना रहे हैं।

सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद, रिपब्लिकन-नेतृत्व वाले राज्यों ने मतदान के नक्शों को इस तरह से फिर से तैयार करने में जल्दबाजी की जो अश्वेत राजनीतिक शक्ति को कमज़ोर करते हैं। टेनेसी और फ्लोरिडा ने पहले ही नए नक्शे पारित कर दिए हैं, जबकि अलबामा, लुइसियाना और जॉर्जिया इसका अनुसरण करने के लिए तैयार दिख रहे हैं। मिसिसिपी ने अस्थायी रूप से पुनर्सीमांकन प्रयासों को रोक दिया, राज्यपाल ने जल्द ही इस मुद्दे पर फिर से विचार करने का वादा किया - क्योंकि 'जल्द ही' वही है जो मतदान अधिकार कार्यकर्ता सुनना चाहते हैं।

प्रभावित राज्यों के मतदान कार्यकर्ता - साथ ही स्थानीय और राष्ट्रीय निर्वाचित अधिकारी जिनमें सीनेटर कोरी बुकर और राफेल वार्नॉक, और प्रतिनिधि टेरी सीवेल, शोमारी फिगर्स और एलेक्ज़ेंड्रिया ओकासियो-कोर्टेज़ शामिल हैं - ने उपस्थित लोगों को संगठित करने के लिए मंच संभाला। "हमें पूरी ताकत से लड़ने की ज़रूरत है," चार्लेन ओलिवर ने कहा, एक टेनेसी राज्य सीनेटर जिन्होंने पिछले सप्ताह अपने राज्य के पुनर्सीमांकन का विरोध करने के लिए अपनी डेस्क पर खड़ी हो गईं। "वे कुछ नस्लीय नक्शे बना सकते हैं, लेकिन हम दक्षिण हैं, यह हमारा दक्षिण है। दक्षिण हमारा है। दक्षिण को कुछ कहना है, और हम नवंबर में बहुत ज़ोर से और स्पष्ट बोलेंगे।"

पूरे कार्यक्रम के दौरान, दर्शकों से 'वोट, वोट, वोट' के सहज नारे उभरे। कभी-कभी, 'ऑल रोड्स लीड टू द साउथ' एक पूजा सेवा की तरह लगा, जो नागरिक अधिकार आंदोलन में अश्वेत चर्च की महत्वपूर्ण भूमिका की याद दिलाता है। इसकी शुरुआत प्रार्थना से हुई; जब एक उपस्थित व्यक्ति को चिकित्सा समस्या हुई, तो एक मास्टर ऑफ़ सेरेमनीज़ ने उपस्थित लोगों से 'प्रार्थना में हाथ जोड़ने' के लिए कहा। कई गॉस्पेल गीत प्रस्तुत किए गए - क्योंकि 'लोकतंत्र के लिए लड़ने' का मतलब है एक अच्छा भजन।

कई उपस्थित लोगों के लिए, रैली में होना व्यक्तिगत था। उनके परिवार के सदस्यों ने मतदान अधिकारों के लिए लड़ाई लड़ी थी। अब, उन्होंने कहा, यह उन पर निर्भर है कि वे बैनर उठाएँ। "मेरी दादी, मेरी माँ, मेरी सास - हमारे पूर्वजों ने उस पुल को पार नहीं किया, बस बॉयकॉट के दौरान चले, मेरे चचेरे भाई [मॉन्टगोमेरी में] फर्स्ट बैपटिस्ट चर्च में बंद हो गए, 60 के दशक में पुलिस स्टेशन के सामने, मेरे दूसरे चचेरे भाई को जैक्सन स्ट्रीट पर एक घोड़े ने पीटा - हमने यह सब इसके लिए नहीं किया," कैरोल बर्टन ने कहा, मॉन्टगोमेरी निवासी।

दिन की शुरुआत सेल्मा में ऐतिहासिक टैबरनेकल बैपटिस्ट चर्च में एक प्रार्थना सेवा के साथ हुई, उसके बाद एडमंड पेटस ब्रिज पर एक मौन मार्च हुआ - 1965 में नागरिक अधिकार मार्च करने वालों के खिलाफ क्रूर 'ब्लडी संडे' हिंसा का स्थल। वहाँ से, उपस्थित लोग बस द्वारा मॉन्टगोमेरी गए, जहाँ हज़ारों लोग उनसे जुड़ गए।

'ऑल रोड्स लीड टू द साउथ' एक अलग घटना नहीं थी - देश भर में 50 से अधिक उपग्रह कार्यक्रम निर्धारित किए गए थे जो अलबामा नहीं आ सके। वक्ताओं ने यह भी नोट किया कि लड़ाई अन्यत्र जारी रहेगी। "हमारा काम अतीत की रक्षा करने से बड़ा है," रुकिया लुमुम्बा ने कहा, मिसिसिपी वीआरए रैपिड रिस्पांस कोएलिशन और एम4बीएल एक्शन फंड की निदेशक। "हमारा काम एक ऐसा लोकतंत्र बनाना है जो उन लोगों के योग्य हो जिन्होंने इसे बनाने के लिए खून बहाया।"