Milhares de pessoas de todo o país desceram em Montgomery, Alabama, no sábado – chegando de ônibus, carro e avião – para o comício “Todos os Caminhos Levam ao Sul”. A reunião ocorreu após a decisão da Suprema Corte no caso Louisiana v. Callais no mês passado, que essencialmente destruiu a Lei de Direitos de Voto e limitou severamente as proteções contra discriminação eleitoral. Porque nada diz “democracia” como dificultar o voto.

O comício, organizado por uma coalizão de grupos de engajamento cívico nacionais e locais, aconteceu do lado de fora do Capitólio estadual do Alabama, na mesma praça onde as marchas de 1965 de Selma a Montgomery pelos direitos de voto estão imortalizadas. A história, ao que parece, tem um jeito de se repetir – embora desta vez os manifestantes tenham trazido cartazes melhores.

“Estamos aqui, Montgomery, não em um ponto de parada, mas em um ponto de partida”, disse Steven L. Reed, prefeito de Montgomery e a primeira pessoa negra a ocupar o cargo. Ele estava se referindo ao espírito e à coragem dos antepassados – provavelmente não os que estão atualmente desenhando mapas.

Após a decisão da Suprema Corte, estados liderados por republicanos correram para redesenhar mapas eleitorais de forma a enfraquecer o poder político negro. Tennessee e Flórida já aprovaram novos mapas, enquanto Alabama, Louisiana e Geórgia parecem prontos para seguir. O Mississipi pausou temporariamente os esforços de redistritamento, com o governador prometendo revisitar a questão em breve – porque “em breve” é exatamente o que os ativistas dos direitos de voto querem ouvir.

Ativistas de estados afetados – junto com autoridades eleitas locais e nacionais, incluindo os senadores Cory Booker e Raphael Warnock, e os deputados Terri Sewell, Shomari Figures e Alexandria Ocasio-Cortez – subiram ao palco para mobilizar os participantes. “Precisamos lutar com tudo que temos”, disse Charlane Oliver, senadora estadual do Tennessee que protestou contra o redistritamento de seu estado ficando em pé sobre sua mesa na semana passada. “Eles podem desenhar alguns mapas racistas, mas nós somos o sul, este é o nosso sul. O sul nos pertence. O sul tem algo a dizer, e vamos falar bem alto e claro em novembro.”

Ao longo do evento, gritos espontâneos de “vote, vote, vote” surgiram da plateia. Às vezes, “Todos os Caminhos Levam ao Sul” parecia um culto religioso, remetendo ao papel vital da igreja negra no movimento dos direitos civis. Começou com uma oração; quando um participante teve um problema médico, um mestre de cerimônias pediu que os presentes “unissem as mãos em oração”. Várias músicas gospel foram executadas – porque nada diz “lutar pela democracia” como um bom hino.

Para muitos participantes, estar no comício era pessoal. Seus familiares lutaram pelos direitos de voto. Agora, disseram, cabe a eles pegar o bastão. “Minha avó, minha mãe, minha sogra – nossos ancestrais não atravessaram aquela ponte, caminharam durante o boicote aos ônibus, meus primos foram presos na Primeira Igreja Batista [em Montgomery], em frente à delegacia nos anos 60, meu outro primo foi espancado por um cavalo na Rua Jackson – não fizemos tudo isso para isso”, disse Carole Burton, moradora de Montgomery.

O dia começou em Selma com um culto de oração na histórica Igreja Batista Tabernacle, seguido por uma caminhada silenciosa pela Ponte Edmund Pettus – local da violenta “Domingo Sangrento” contra manifestantes dos direitos civis em 1965. De lá, os participantes viajaram de ônibus para Montgomery, onde foram acompanhados por milhares.

“Todos os Caminhos Levam ao Sul” não foi um evento isolado – mais de 50 eventos satélites foram programados em todo o país para aqueles que não puderam ir ao Alabama. Os oradores também notaram que a luta continuaria em outros lugares. “Nossa tarefa é maior do que defender o passado”, disse Rukia Lumumba, diretora da Coalizão de Resposta Rápida da Lei de Direitos de Voto do Mississipi e do Fundo de Ação M4BL. “Nossa tarefa é construir uma democracia digna das pessoas que sangraram para criá-la em primeiro lugar.”