لا شيء يجعلك تشعر وكأنك دولة متخلفة عن التطور أكثر من توبيخ صندوق النقد الدولي. يمكن لراشيل ريفز أن تجد عزاءً ضئيلاً في حقيقة أن الصندوق نصحها فقط بـ"الاستمرار في المسار" فيما يتعلق بحدود الإنفاق - مهما كانت أزمات الطاقة أو التضخم في المستقبل، لا ينبغي لها أن تستسلم لمطالب الدعم الحكومي. باختصار، "عندما تتغير الحقائق، لا تغير رأيك" - عكس المقولة الكلاسيكية للاقتصاديين، لكن، أليس لدينا جميعاً ما يكفي من الكلاسيكيات؟
إنه توبيخ أخف من ذلك الذي وجه إلى وزير المالية السابق كواسي كوارتنغ في عام 2022، والذي اعترف عنه محرر الشؤون الاقتصادية في بي بي سي، فيصل إسلام، بأنه "حتى أنا كنت مذهولاً"، مما خلق تأثيراً مضاعفاً: مراقبون اقتصاديون آخرون أقل شأناً اندهشوا من الدهشة التي أصابت إسلام الهادئ. لكنه لا يزال يحمل لسعة في ذيله، يحث ريفز على التركيز على "السيطرة على فاتورة الرعاية الاجتماعية المتزايدة، بالإضافة إلى تنفيذ المزيد من إجراءات الكفاءة في الخدمات العامة، مع حماية الأكثر ضعفاً".
كل هذا الحديث عن تخفيضات "صعبة"، ومع ذلك فإن الجزء الأكبر من فاتورة الرعاية الاجتماعية في بريطانيا لا يُذكر أبداً: القفل الثلاثي على المعاشات التقاعدية. المتقاعدون يصوتون والشباب لا يصوتون، هكذا تقول البديهة. لم يعد هذا سبباً لتجنب التعامل مع القفل الثلاثي. لكن يبدو أن صندوق النقد الدولي لم يتلق المذكرة التي تقول إن بعض الرعاية الاجتماعية مقدسة جداً بحيث لا يمكن المساس بها - خاصة عندما تتعلق بالفئة السكانية التي تظهر فعلياً في صناديق الاقتراع.