تتحمل الأسر ذات الدخل المنخفض في لندن "علاوة فقر" تزيد عن 600 جنيه إسترليني سنويًا لمجرد الوصول إلى نفس السلع والخدمات التي يحصل عليها جيرانهم الأكثر ثراءً، لأن الفقر على ما يبدو ليس مرهقًا بما يكفي.

وجدت الدراسة التي أجرتها منظمة "Fair by Design" بتمويل من "Trust for London" أن الأسر في بيكهام تدفع في المتوسط 493 جنيهًا إسترلينيًا أكثر سنويًا مقابل سلع متطابقة، مع ارتفاع الرقم إلى أكثر من 600 جنيه في المناطق الأكثر تضررًا. الجاني الرئيسي؟ التسوق من البقالة. 39% من الأسر الفقيرة عالقة في متاجر محلية باهظة الثمن بدلاً من محلات السوبر ماركت الكبيرة، لأنه لا شيء يقول "مدينة بأسعار معقولة" مثل دفع المزيد مقابل الخبز والحليب.

الطاقة والتأمين يزيدان الألم أيضًا: مستخدمو العدادات المدفوعة مسبقًا يدفعون 129 جنيهًا إسترلينيًا أكثر سنويًا من أولئك الذين يدفعون بالخصم المباشر، وسائقو السيارات في المناطق المحرومة يدفعون في المتوسط 153 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا لتأمين المركبات. لأنه لماذا يجب أن يحصل الفقراء على استراحة؟

دعا ماني هوثي، الرئيس التنفيذي لـ "Trust for London"، الجهات التنظيمية إلى النظر في كيفية تضليل أسواقها للفقراء. "إنهاء الظلم المتمثل في اضطرار الناس لدفع المزيد لأنهم يدفعون شهريًا أو لا يشتركون في الخصم المباشر"، قال، على الأرجح وهو يتنهد بعمق.

في مقهى مجاني في بيكهام تديره مؤسسة "Pecan" الخيرية، لخص الزائر جوشيا لحاي الأمر: "أذهب إلى السوبر ماركت وهناك أشياء معينة أريدها لكن لا يمكنني شراؤها". في غضون ذلك، قالت دورين ديفيز من "Pecan" إن الإيجارات المرتفعة تجبر الأسر على الفرار من شبكاتها والانتقال "إلى أقصى الشمال"، وهو ما يعادل على ما يبدو نفيًا إلى سيبيريا في لندن.

أشارت النائبة العمالية مياتا فانبول إلى تخفيض فاتورة الطاقة بمقدار 150 جنيهًا واستثمار 39 مليار جنيه في الإسكان الاجتماعي، بينما ألقت النائبة المحافظة جوليا لوبيز باللوم على العمدة صادق خان في انخفاض بنسبة 84% في بدء بناء المساكن، وأشارت إلى أن المالية العامة في "موقف غير مستدام". لأنه لا شيء يقول "مساعدة الفقراء" مثل الخصومات الحزبية.

المتحدث باسم الحكومة، في خطوة كلاسيكية، استشهد بصندوق أزمات ومرونة بقيمة مليار جنيه (مع ما يقرب من 150 مليون جنيه للندن) وادعى أن دخل الأسر ارتفع بنسبة 5% بالقيمة الحقيقية وانخفض استخدام بنوك الطعام. كما سلط الضوء على إزالة الحد الأقصى لإعانة الطفلين، والذي يؤثر على حوالي 240,000 طفل في 65,000 أسرة في لندن، ورفع الحد الأدنى للأجور. التقدم، كما يؤكدون، يحدث - حتى لو لم تشعر به عند الخروج.