ضخت مايكروسوفت وأمازون وجوجل بشكل جماعي 119 مليون طن متري من مكافئ ثاني أكسيد الكربون في العام الماضي - حوالي ثلث إجمالي انبعاثات فرنسا - بزيادة 17% عن العام السابق. الجاني؟ مراكز البيانات، التي تُبنى بوتيرة محمومة لتشغيل أدوات الذكاء الاصطناعي التي قد تستحق التكلفة المناخية أو لا.

في العام السابق، أصدر الثلاثي حوالي 101 مليون طن، بما يعادل إنتاج جمهورية التشيك لعام 2024. ولكن بعد ذلك جاء طفرة الذكاء الاصطناعي، وفجأة احتاج الجميع إلى تخزين سحابي لمحادثات روبوتات الدردشة الخاصة بهم. تصف سيسيليا ريكاب، أستاذة الاقتصاد في كلية لندن الجامعية، ادعاءات الشركات بـ"السحابة الخضراء" بأنها "استراتيجية تسويقية" وتحذر من أن الحكومات يجب أن تكون حذرة عندما تروج هذه الشركات نفسها للذكاء الاصطناعي كحل مناخي.

تم توثيق الزيادات في الانبعاثات في تقارير الاستدامة السنوية للشركات. ارتفعت انبعاثات مايكروسوفت بنسبة 25% إلى 20 مليون طن، مدفوعة بـ"توسيع البنية التحتية لمراكز البيانات لدينا". ارتفعت انبعاثات جوجل بنسبة 18%، مع تغذية أنشطة سلسلة التوريد للنمو - على الرغم من أنها تدعي أن أنظمة الذكاء الاصطناعي الخاصة بها ساعدت في تقليل الانبعاثات في أماكن أخرى بمقدار 41 مليون طن. أعلنت أمازون عن زيادة إجمالية بنسبة 16% وزيادة بنسبة 20% في انبعاثات سلسلة التوريد، لكنها ما زالت تصف ذلك بأنه "إحراز تقدم" نحو صافي الصفر بحلول عام 2040.

يكلف الدفع العالمي لبناء بنية تحتية للذكاء الاصطناعي عمالقة التكنولوجيا ما يقدر بـ 765 مليار دولار هذا العام، مع ظهور مراكز بيانات من النرويج إلى نورث تاينسايد. يمثل هذا انعكاسًا حادًا لسنوات من انخفاض الانبعاثات. قبل هذا العام، كانت انبعاثات مايكروسوفت قد استقرت عند 16 مليون طن. لا تزال الشركات الثلاث تتعهد بصافي الصفر: جوجل ومايكروسوفت بحلول عام 2030، وأمازون بحلول عام 2040.

"الزيادات في إجمالي انبعاثات الكربون مرتبطة بقوة باستثمارات [الشركات] في الذكاء الاصطناعي،" قال شاولي رن، أستاذ في جامعة كاليفورنيا ريفرسايد. وأشار أيضًا إلى أن تقرير مايكروسوفت ألمح إلى نقص في أرصدة الكربون لتعويض تلوثهم - لأنه على ما يبدو، لا توجد أشجار افتراضية كافية للجميع.

تتوقع JLL، وهي شركة استشارات عقارية، بناء حوالي 1200 مركز بيانات عالميًا بحلول عام 2030، مع طلب مدفوع بشكل كبير بالذكاء الاصطناعي. يقدر معهد Uptime أن مشاريع مراكز البيانات الكبيرة التي تم الإعلان عنها العام الماضي ستستهلك 1.3% من كهرباء العالم، مما يضاعف الطلب الحالي تقريبًا - معظمها من المشاريع الأمريكية. إذن، كما تعلمون، تقدم.