Microsoft, Amazon e Google hanno collettivamente emesso 119 milioni di tonnellate metriche di CO₂ equivalente nell'ultimo anno - circa un terzo delle emissioni totali della Francia - e questo rappresenta un aumento del 17% rispetto all'anno scorso. Il colpevole? I datacenter, che vengono costruiti a ritmo frenetico per alimentare strumenti di IA che potrebbero o non potrebbero valere il costo climatico.

Nell'anno precedente, il trio aveva emesso circa 101 milioni di tonnellate, pari alla produzione della Repubblica Ceca nel 2024. Ma poi è arrivato il boom dell'IA, e improvvisamente tutti avevano bisogno di spazio di archiviazione cloud per le loro conversazioni con i chatbot. Cecilia Rikap, professoressa di economia all'University College di Londra, definisce le affermazioni delle aziende sul cloud verde "una strategia di marketing" e avverte che i governi dovrebbero essere cauti quando queste stesse aziende propongono l'IA come soluzione climatica.

Gli aumenti delle emissioni sono stati documentati nei rapporti annuali di sostenibilità delle aziende. Le emissioni di Microsoft sono aumentate del 25% a 20 milioni di tonnellate, spinte da "l'espansione della nostra infrastruttura di datacenter". Quelle di Google sono aumentate del 18%, con le attività della catena di approvvigionamento che hanno alimentato la crescita - anche se afferma che i suoi sistemi di IA hanno contribuito a ridurre le emissioni altrove di 41 milioni di tonnellate. Amazon ha riportato un aumento complessivo del 16% e un aumento del 20% nelle emissioni della catena di approvvigionamento, ma lo ha comunque inquadrato come "progressi" verso il net zero entro il 2040.

La spinta globale per costruire infrastrutture IA costa ai giganti tech circa 765 miliardi di dollari quest'anno, con datacenter che spuntano come funghi dalla Norvegia a North Tyneside. Questo segna un netto inversione di tendenza rispetto agli anni di calo delle emissioni. Prima di quest'anno, le emissioni di Microsoft erano rimaste piatte a 16 milioni di tonnellate. Tutte e tre le aziende promettono ancora il net zero: Google e Microsoft entro il 2030, Amazon entro il 2040.

"Gli aumenti delle emissioni totali di carbonio sono fortemente correlati agli investimenti in IA delle aziende", ha affermato Shaolei Ren, professore all'UC Riverside. Ha anche notato che il rapporto di Microsoft accennava a una carenza di crediti di carbonio per compensare il loro inquinamento - perché, a quanto pare, non ci sono abbastanza alberi virtuali per tutti.

JLL, una società di consulenza immobiliare, prevede che entro il 2030 verranno costruiti circa 1.200 datacenter a livello globale, con una domanda trainata in modo schiacciante dall'IA. L'Uptime Institute stima che i grandi progetti di datacenter annunciati l'anno scorso consumeranno l'1,3% dell'elettricità mondiale, quasi raddoppiando la domanda attuale - principalmente da progetti statunitensi. Quindi, sai, progressi.