マイクロソフト、アマゾン、グーグルは過去1年間で合計1億1900万トンのCO2換算排出量を吐き出した——フランスの総排出量の約3分の1だ。前年比17%増。原因は？データセンターだ。AIツールを動かすために狂ったようなペースで建設されており、その気候コストに見合う価値があるかどうかは疑問だ。

前年、3社は約1億100万トンを排出し、チェコの2024年の排出量に匹敵した。しかし、そこにAIブームが到来し、突然誰もがチャットボットの会話を保存するためのクラウドストレージを必要とするようになった。ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの経済学教授セシリア・リカップ氏は、企業の「グリーンクラウド」の主張を「マーケティング戦略」と呼び、同じ企業がAIを気候ソリューションとして売り込む際には政府は警戒すべきだと警告する。

排出量の増加は各社の年次サステナビリティ報告書に記載されている。マイクロソフトの排出量は25%増の2000万トンで、「データセンターインフラの拡大」が原因。グーグルは18%増で、サプライチェーン活動が成長を促進した——ただし、同社のAIシステムは他の場所で4100万トンの排出削減に貢献したと主張している。アマゾンは全体で16%増、サプライチェーン排出量は20%増と報告したが、それでも「2040年までのネットゼロに向けて前進している」と位置づけた。

AIインフラ構築の世界的な推進により、今年のテクノロジー大手の支出は推定7650億ドルに上り、ノルウェーからノース・タインサイドまでデータセンターが急増している。これは、長年にわたる排出量減少からの急激な逆転を示す。今年以前、マイクロソフトの排出量は1600万トンで横ばいだった。3社とも依然としてネットゼロを誓っている：グーグルとマイクロソフトは2030年までに、アマゾンは2040年までに。

「総炭素排出量の増加は、各社のAI投資と強く相関している」とカリフォルニア大学リバーサイド校の教授シャオレイ・レン氏は述べた。また、マイクロソフトの報告書は、汚染を相殺するための炭素クレジット不足を示唆している——どうやら、仮想の木が足りないらしい。

不動産コンサルタントのJLLは、2030年までに世界で約1200のデータセンターが建設されると予想しており、需要は圧倒的にAIによって牽引されている。アップタイム・インスティテュートは、昨年発表された大規模データセンタープロジェクトが世界の電力の1.3%を消費し、現在の需要をほぼ倍増させると推定している——ほとんどが米国のプロジェクトによる。つまり、進歩ってやつだ。