Microsoft, Amazon și Google au emis colectiv 119 milioane de tone metrice de CO₂ echivalent în ultimul an - aproximativ o treime din emisiile totale ale Franței - iar asta reprezintă o creștere de 17% față de anul trecut. Vinovatul? Centrele de date, care sunt construite într-un ritm frenetic pentru a alimenta instrumente AI care poate că merită costul climatic, poate că nu.

În anul precedent, trio-ul a emis aproximativ 101 milioane de tone, egalând producția Cehiei din 2024. Dar apoi a venit boom-ul AI și, brusc, toată lumea avea nevoie de stocare în cloud pentru conversațiile cu chatbot-urile. Cecilia Rikap, profesor de economie la University College London, numește afirmațiile companiilor despre cloud-ul verde „o strategie de marketing” și avertizează că guvernele ar trebui să fie precaute când aceleași firme promovează AI ca soluție climatică.

Creșterile emisiilor au fost documentate în rapoartele anuale de sustenabilitate ale companiilor. Emisiile Microsoft au crescut cu 25%, la 20 de milioane de tone, determinate de „extinderea infrastructurii noastre de centre de date”. Google a înregistrat o creștere de 18%, activitățile din lanțul de aprovizionare alimentând creșterea - deși susține că sistemele sale AI au ajutat la reducerea emisiilor în altă parte cu 41 de milioane de tone. Amazon a raportat o creștere generală de 16% și o creștere de 20% a emisiilor din lanțul de aprovizionare, dar a prezentat-o totuși ca „progres” către zero net până în 2040.

Impulsul global de a construi infrastructură AI costă giganții tech aproximativ 765 de miliarde de dolari în acest an, centrele de date apărând din Norvegia până în North Tyneside. Aceasta marchează o inversare bruscă față de anii de scădere a emisiilor. Înainte de acest an, emisiile Microsoft stagnaseră la 16 milioane de tone. Toate cele trei companii încă promit zero net: Google și Microsoft până în 2030, Amazon până în 2040.

„Creșterile emisiilor totale de carbon sunt puternic corelate cu investițiile în AI ale companiilor”, a declarat Shaolei Ren, profesor la UC Riverside. El a menționat, de asemenea, că raportul Microsoft sugera o penurie de credite de carbon pentru a compensa poluarea - pentru că, se pare, nu sunt destui copaci virtuali pentru toată lumea.

JLL, o firmă de consultanță imobiliară, estimează că aproximativ 1.200 de centre de date vor fi construite la nivel global până în 2030, cererea fiind copleșitor de determinată de AI. Uptime Institute estimează că marile proiecte de centre de date anunțate anul trecut vor consuma 1,3% din electricitatea mondială, aproape dublând cererea actuală - în mare parte din proiecte americane. Deci, știți, progres.