Microsoft, Amazon et Google ont collectivement émis 119 millions de tonnes métriques d'équivalent CO₂ au cours de l'année écoulée - environ un tiers des émissions totales de la France - et c'est une augmentation de 17% par rapport à l'année dernière. Le coupable ? Les datacentres, qui sont construits à un rythme effréné pour alimenter des outils d'IA qui valent peut-être, ou peut-être pas, le coût climatique.

L'année précédente, le trio avait émis environ 101 millions de tonnes, soit l'équivalent de la production de la République tchèque en 2024. Mais ensuite est arrivé le boom de l'IA, et soudain tout le monde avait besoin de stockage cloud pour ses conversations avec des chatbots. Cecilia Rikap, professeure d'économie à University College London, qualifie les affirmations des entreprises sur le cloud vert de « stratégie marketing » et prévient que les gouvernements devraient se méfier lorsque ces mêmes firmes présentent l'IA comme une solution climatique.

Les augmentations d'émissions ont été documentées dans les rapports annuels de développement durable des entreprises. Les émissions de Microsoft ont augmenté de 25% pour atteindre 20 millions de tonnes, en raison de « l'expansion de notre infrastructure de datacentres ». Celles de Google ont augmenté de 18%, les activités de la chaîne d'approvisionnement alimentant la croissance - bien qu'il affirme que ses systèmes d'IA ont aidé à réduire les émissions ailleurs de 41 millions de tonnes. Amazon a signalé une augmentation globale de 16% et une hausse de 20% des émissions de sa chaîne d'approvisionnement, mais a tout de même présenté cela comme « des progrès » vers le net zéro d'ici 2040.

La poussée mondiale pour construire une infrastructure d'IA coûte aux géants de la tech environ 765 milliards de dollars cette année, avec des datacentres qui poussent comme des champignons de la Norvège à North Tyneside. Cela marque un revirement brutal par rapport à des années de baisse des émissions. Avant cette année, les émissions de Microsoft stagnaient à 16 millions de tonnes. Les trois entreprises promettent toujours le net zéro : Google et Microsoft d'ici 2030, Amazon d'ici 2040.

« Les augmentations des émissions totales de carbone sont fortement corrélées aux investissements [des entreprises] dans l'IA », a déclaré Shaolei Ren, professeur à l'UC Riverside. Il a également noté que le rapport de Microsoft laissait entendre une pénurie de crédits carbone pour compenser leur pollution - car apparemment, il n'y a pas assez d'arbres virtuels pour tout le monde.

JLL, un cabinet de conseil en immobilier, s'attend à ce qu'environ 1 200 datacentres soient construits dans le monde d'ici 2030, la demande étant largement tirée par l'IA. L'Uptime Institute estime que les grands projets de datacentres annoncés l'année dernière consommeraient 1,3% de l'électricité mondiale, doublant presque la demande actuelle - principalement en raison de projets américains. Donc, vous savez, le progrès.