Les officiels de la FIFA ont une fois de plus démontré leur maîtrise du terme « erreur d'identité » - cette fois lors du quart de finale de la Coupe du monde samedi entre l'Argentine et la Suisse, laissant l'attaquant suisse Breel Embolo en larmes et son équipe en infériorité numérique pendant 67 minutes contre les champions en titre.

« C'est complètement incompréhensible », a déclaré le sélectionneur suisse Murat Yakin après le match, probablement en cherchant un dictionnaire des synonymes. « Je sais qu'ils protégeront leur arbitre, mais cette règle a détruit le match aujourd'hui. »

La revue du VAR et le carton rouge ont couronné une période extraordinaire qui a bouleversé un match jusque-là sans vie. La Suisse venait d'égaliser par Dan Ndoye à la 67e minute et prenait le dessus, avant de se retrouver à dix cinq minutes plus tard grâce à la magie de la technologie.

Le moment clé : le milieu argentin Leandro Paredes a plongé pour défier Embolo alors que l'attaquant filait vers l'avant, semblant accrocher sa jambe. L'arbitre portugais João Pinheiro a d'abord donné un carton jaune à Paredes. Mais ensuite, le VAR Guillermo Pacheco Larios a recommandé une revue pour erreur d'identité, et d'une manière ou d'une autre, la faute a été transformée d'une faute de Paredes en simulation d'Embolo - deux infractions passibles d'un carton jaune. Embolo, déjà averti en première mi-temps pour une faute sur Paredes, a été expulsé.

« Tout d'abord, il n'y avait absolument aucune raison de donner ce carton jaune », a déclaré Yakin. « Je ne comprends pas, c'était une situation anodine. »

Le milieu suisse Remo Freuler était tout aussi perplexe : « C'est juste un désastre. Je ne sais pas ce que l'arbitre fait ici. Je ne comprends pas pourquoi ils l'appellent pour une situation comme celle-ci, car il y a beaucoup de fautes [comme ça] en première mi-temps. »

Le banc suisse a explosé lorsque la décision a été annoncée au Kansas City Stadium, déclenchant des célébrations sauvages parmi la foule pro-Argentine. Embolo a entouré Pinheiro avec une incrédulité animée, a finalement fondu en larmes et a dû être escorté dans le tunnel par ses coéquipiers.

« Vous imaginez comment il va », a déclaré Yakin. « Il est anéanti. Il n'a pas pu aider l'équipe aujourd'hui. Cela nous fait mal et cela lui fait mal. C'était une erreur d'arbitrage. »

L'erreur d'identité est un motif valable de revue du VAR depuis la première mise en œuvre de la technologie, mais jusqu'à cette Coupe du monde, elle était utilisée pour des cas évidents - comme lorsqu'un arbitre donne un carton au mauvais joueur pour une faute de son coéquipier. Cela a changé pour la Coupe du monde 2026 lorsque l'IFAB a élargi la définition pour couvrir les situations où un joueur est averti mais la faute a été commise par l'autre équipe. Yakin a admis qu'il n'était pas au courant du changement de règle, mais il avait quand même des opinions bien tranchées.

« C'est une règle qui, à mon avis, n'a rien à voir avec le football », a-t-il déclaré. « Le fait qu'ils aient introduit une telle règle est tout simplement inutile. C'est extrêmement blessant. »

C'était la deuxième fois que la règle était appliquée de cette manière lors de la Coupe du monde. Lors du match d'ouverture des États-Unis contre le Paraguay, le défenseur américain Tim Ream avait d'abord reçu un carton jaune, mais le VAR a revu pour erreur d'identité et a constaté que le Paraguayen Miguel Almirón avait simulé, annulant le jaune de Ream et le donnant à Almirón. La FIFA a confirmé que c'était correct. L'appel de samedi sera plus scruté, non seulement en raison du stade des quarts de finale, mais aussi parce que l'Argentine a obtenu un avantage numérique juste au moment où elle perdait le contrôle. La Suisse a joué toute la prolongation à dix et a encaissé deux buts en neuf minutes pour quitter la Coupe du monde.