Los árbitros de la FIFA han demostrado una vez más su maestría en el término 'identidad equivocada' - esta vez durante los cuartos de final de la Copa del Mundo del sábado entre Argentina y Suiza, dejando al delantero suizo Breel Embolo en lágrimas y a su equipo con un hombre menos durante 67 minutos contra los campeones defensores.

"No es comprensible en absoluto", dijo el entrenador de Suiza, Murat Yakin, después, presumiblemente mientras buscaba un tesauro. "Sé que protegerán a su árbitro, pero esta regla arruinó el partido de hoy".

La revisión del VAR y la tarjeta roja coronaron un período extraordinario que puso patas arriba un partido que hasta entonces había sido insípido. Suiza acababa de empatar por medio de Dan Ndoye en el minuto 67 y estaba creciendo en el partido, solo para quedarse con diez hombres cinco minutos después gracias a la magia de la tecnología.

El momento clave: el centrocampista argentino Leandro Paredes se lanzó a desafiar a Embolo mientras el delantero corría hacia arriba, aparentemente golpeándole la pierna. El árbitro portugués João Pinheiro inicialmente mostró a Paredes una tarjeta amarilla. Pero entonces el VAR Guillermo Pacheco Larios recomendó una revisión por identidad equivocada, y de alguna manera la falta se cambió de una falta de Paredes a una simulación de Embolo - ambas ofensas de tarjeta amarilla. Embolo, ya amonestado en la primera mitad por una falta sobre Paredes, fue expulsado.

"En primer lugar, no había ninguna razón para mostrar esa tarjeta amarilla", dijo Yakin. "No lo entiendo, era una situación inofensiva".

El centrocampista suizo Remo Freuler estaba igualmente desconcertado: "Es simplemente un desastre. No sé qué está haciendo el árbitro aquí. No entiendo por qué lo llaman para una situación como esta porque hay muchas faltas [como esta] en la primera mitad".

El banquillo suizo estalló cuando se anunció la decisión en el Estadio de Kansas City, desatando celebraciones salvajes entre la multitud pro-Argentina. Embolo rodeó a Pinheiro con incredulidad agitada, finalmente rompió en lágrimas y tuvo que ser escoltado por el túnel por sus compañeros.

"Te puedes imaginar cómo está", dijo Yakin. "Está destrozado. No pudo ayudar al equipo hoy. Nos duele a nosotros y le duele a él. Fue un error del árbitro".

La identidad equivocada ha sido una razón válida para la revisión del VAR desde la primera implementación de la tecnología, pero hasta esta Copa del Mundo se usaba para casos obvios - como cuando un árbitro amonesta al jugador equivocado por una falta de un compañero. Eso cambió para la Copa del Mundo de 2026 cuando la IFAB amplió la definición para cubrir situaciones en las que un jugador es amonestado pero la falta fue cometida por el otro equipo. Yakin admitió que no estaba al tanto del cambio de regla, pero de todos modos tenía opiniones firmes.

"Esta es una regla que en mi opinión no tiene nada que ver con el fútbol", dijo. "El hecho de que hayan introducido tal regla es simplemente innecesario. Es extremadamente hiriente".

Esta fue la segunda vez que la regla se aplicó de esta manera en la Copa del Mundo. En el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay, el defensa estadounidense Tim Ream recibió inicialmente una tarjeta amarilla, pero el VAR revisó por identidad equivocada y encontró que el paraguayo Miguel Almirón había simulado, revocando la amarilla de Ream y emitiéndosela a Almirón. La FIFA confirmó que eso fue correcto. La decisión del sábado enfrentará más escrutinio, no solo por la etapa de cuartos de final sino porque Argentina obtuvo una ventaja de un hombre justo cuando estaban perdiendo el control. Suiza jugó todo el tiempo extra con diez hombres y concedió dos veces en nueve minutos para salir de la Copa del Mundo.