FIFA:s matchfunktionärer har återigen visat sin mästerskap i termen 'misstag av identitet' – denna gång under lördagens VM-kvartsfinal mellan Argentina och Schweiz, vilket lämnade schweiziske anfallaren Breel Embolo i tårar och hans lag en man mindre i 67 minuter mot de regerande mästarna.

"Det är helt oförståeligt," sade Schweiz förbundskapten Murat Yakin efteråt, förmodligen medan han letade efter en synonymordbok. "Jag vet att de kommer att skydda sin domare men denna regel förstörde matchen idag."

VAR-granskningen och det röda kortet krönte en extraordinär period som vände en tidigare livlös match upp och ner. Schweiz hade precis kvitterat genom Dan Ndoye i den 67:e minuten och växte in i matchen, bara för att reduceras till tio man fem minuter senare tack vare teknologins magi.

Nyckelögonblicket: Argentinas mittfältare Leandro Paredes gick in i en tackling mot Embolo när anfallaren sprang uppåt, och träffade tydligen hans ben. Portugisiske domaren João Pinheiro gav initialt Paredes ett gult kort. Men sedan rekommenderade VAR-domaren Guillermo Pacheco Larios en granskning för misstag av identitet, och på något sätt vändes förseelsen från en Paredes-foul till Embolo-simulering – båda gul-kortsförseelser. Embolo, som redan var varnad i första halvlek för en foul på Paredes, blev utvisad.

"För det första fanns det definitivt ingen anledning att ge det gula kortet," sade Yakin. "Jag förstår det inte, det var en harmlös situation."

Schweiz mittfältare Remo Freuler var lika förbryllad: "Det är bara en katastrof. Jag vet inte vad domaren gör här. Jag förstår inte varför de kallar på honom för en sådan situation eftersom det finns många fouls [som denna] i första halvlek."

Schweiz bänk exploderade när beslutet meddelades på Kansas City Stadium, vilket utlöste vilda firanden bland den pro-argentinska publiken. Embolo omringade Pinheiro i animerad misstro, bröt så småningom ihop i tårar och måste eskorteras ner i tunneln av lagkamrater.

"Du kan föreställa dig hur han mår," sade Yakin. "Han är förkrossad. Han kunde inte hjälpa laget idag. Det gör ont för oss och det gör ont för honom. Det var ett domarmisstag."

Misstag av identitet har varit en giltig anledning för VAR-granskning sedan teknikens första implementering, men fram till detta VM användes det för uppenbara fall – som när en domare kortar fel spelare för en lagkamrats foul. Det ändrades inför VM 2026 när IFAB utökade definitionen till att täcka situationer där en spelare blir varnad men förseelsen begicks av det andra laget. Yakin medgav att han inte kände till regeländringen, men han hade starka åsikter ändå.

"Detta är en regel som enligt mig inte har något med fotboll att göra," sade han. "Att de införde en sådan regel är bara onödigt. Det är extremt sårande."

Detta var andra gången regeln tillämpades på detta sätt under VM. I USA:s öppningsmatch mot Paraguay blev USA:s försvarare Tim Ream initialt varnad, men VAR granskade för misstag av identitet och fann att Paraguays Miguel Almirón hade filmat, vilket återkallade Reams gula kort och gav det till Almirón. FIFA bekräftade att det var korrekt. Lördagens beslut kommer att granskas hårdare, inte bara på grund av kvartsfinalstadiet utan för att Argentina fick en man fördel precis när de höll på att tappa kontrollen. Schweiz spelade hela förlängningen med tio man och släppte in två mål på nio minuter för att lämna VM.