Die FIFA-Schiedsrichter haben erneut ihre Meisterschaft im Umgang mit dem Begriff 'Verwechslung' unter Beweis gestellt – diesmal im WM-Viertelfinale zwischen Argentinien und der Schweiz am Samstag, das den Schweizer Stürmer Breel Embolo in Tränen zurückließ und sein Team 67 Minuten lang gegen den Titelverteidiger in Unterzahl spielen ließ.

„Es ist völlig unverständlich“, sagte Schweizer Trainer Murat Yakin danach, vermutlich während er nach einem Synonym suchte. „Ich weiß, dass sie ihren Schiedsrichter schützen werden, aber diese Regel hat das Spiel heute zerstört.“

Die VAR-Überprüfung und die Rote Karte krönten eine außergewöhnliche Phase, die ein zuvor totes Spiel auf den Kopf stellte. Die Schweiz hatte gerade in der 67. Minute durch Dan Ndoye ausgeglichen und kam immer besser ins Spiel, nur um fünf Minuten später dank der Magie der Technologie auf zehn Mann reduziert zu werden.

Der entscheidende Moment: Argentiniens Mittelfeldspieler Leandro Paredes grätschte in Embolo hinein, als dieser nach vorne sprintete, und traf offenbar sein Bein. Der portugiesische Schiedsrichter João Pinheiro zeigte Paredes zunächst Gelb. Doch dann empfahl VAR Guillermo Pacheco Larios eine Überprüfung wegen Verwechslung, und irgendwie wurde das Vergehen von einem Foul von Paredes in eine Schwalbe von Embolo umgewandelt – beides gelbe Karten. Embolo, der bereits in der ersten Halbzeit wegen eines Fouls an Paredes verwarnt worden war, flog vom Platz.

„Erstens gab es definitiv keinen Grund für diese gelbe Karte“, sagte Yakin. „Ich verstehe es nicht, es war eine harmlose Situation.“

Auch der Schweizer Mittelfeldspieler Remo Freuler war fassungslos: „Es ist einfach eine Katastrophe. Ich weiß nicht, was der Schiedsrichter hier macht. Ich verstehe nicht, warum er für so eine Situation gerufen wird, denn es gab viele Fouls [wie dieses] in der ersten Halbzeit.“

Die Schweizer Bank explodierte, als die Entscheidung im Kansas City Stadium bekannt gegeben wurde, was wilde Jubelfeiern unter der pro-argentinischen Menge auslöste. Embolo umringte Pinheiro in ungläubiger Aufregung, brach schließlich in Tränen aus und musste von Teamkollegen durch den Tunnel begleitet werden.

„Sie können sich vorstellen, wie es ihm geht“, sagte Yakin. „Er ist am Boden zerstört. Er konnte der Mannschaft heute nicht helfen. Es tut uns weh und es tut ihm weh. Es war ein Schiedsrichterfehler.“

Verwechslung ist seit der ersten Einführung der Technologie ein gültiger Grund für eine VAR-Überprüfung, aber bis zu dieser WM wurde sie für offensichtliche Fälle verwendet – etwa wenn ein Schiedsrichter den falschen Spieler für ein Foul eines Teamkollegen verwarnt. Das änderte sich für die WM 2026, als IFAB die Definition erweiterte, um Situationen abzudecken, in denen ein Spieler verwarnt wird, aber das Vergehen von der anderen Mannschaft begangen wurde. Yakin gab zu, die Regeländerung nicht gekannt zu haben, hatte aber trotzdem eine starke Meinung.

„Das ist eine Regel, die meiner Meinung nach nichts mit Fußball zu tun hat“, sagte er. „Die Tatsache, dass sie eine solche Regel eingeführt haben, ist einfach unnötig. Es ist einfach extrem verletzend.“

Dies war das zweite Mal, dass die Regel auf diese Weise bei der WM angewendet wurde. Im Eröffnungsspiel der USA gegen Paraguay wurde US-Verteidiger Tim Ream zunächst verwarnt, aber VAR überprüfte wegen Verwechslung und stellte fest, dass Paraguays Miguel Almirón geschauspielert hatte, hob Reams Gelb auf und gab sie Almirón. Die FIFA bestätigte, dass dies korrekt war. Die Entscheidung vom Samstag wird stärker unter die Lupe genommen, nicht nur wegen des Viertelfinal-Status, sondern auch weil Argentinien einen Mann mehr hatte, gerade als sie die Kontrolle verloren. Die Schweiz spielte die gesamte Verlängerung mit zehn Mann und kassierte innerhalb von neun Minuten zwei Gegentore, um aus der WM auszuscheiden.