Os oficiais da FIFA mais uma vez demonstraram seu domínio do termo 'identidade enganosa' - desta vez durante as quartas de final da Copa do Mundo de sábado entre Argentina e Suíça, deixando o atacante suíço Breel Embolo em lágrimas e sua equipe com um homem a menos por 67 minutos contra os atuais campeões.

"É completamente incompreensível", disse o técnico da Suíça, Murat Yakin, depois, presumivelmente enquanto procurava um dicionário de sinônimos. "Sei que vão proteger o árbitro deles, mas esta regra destruiu o jogo hoje."

A revisão do VAR e o cartão vermelho coroaram um período extraordinário que virou um jogo antes sem vida de cabeça para baixo. A Suíça acabara de empatar com Dan Ndoye aos 67 minutos e estava crescendo no jogo, só para ser reduzida a dez homens cinco minutos depois graças à mágica da tecnologia.

O momento chave: o meio-campista argentino Leandro Paredes mergulhou para desafiar Embolo enquanto o atacante corria pelo campo, aparentemente acertando sua perna. O árbitro português João Pinheiro inicialmente deu cartão amarelo a Paredes. Mas então o VAR Guillermo Pacheco Larios recomendou uma revisão por identidade enganosa, e de alguma forma a infração foi invertida de falta de Paredes para simulação de Embolo - ambas infrações de cartão amarelo. Embolo, já advertido no primeiro tempo por uma falta em Paredes, foi expulso.

"Primeiro de tudo, não havia motivo algum para dar aquele cartão amarelo", disse Yakin. "Não entendo, era uma situação inofensiva."

O meio-campista suíço Remo Freuler também ficou perplexo: "É simplesmente um desastre. Não sei o que o árbitro está fazendo aqui. Não entendo por que o chamam para uma situação como esta, porque há muitas faltas [assim] no primeiro tempo."

O banco da Suíça explodiu quando a decisão foi anunciada no Estádio de Kansas City, provocando celebrações selvagens entre a torcida pró-Argentina. Embolo cercou Pinheiro em descrença animada, eventualmente desabou em lágrimas e teve que ser escoltado para o túnel pelos companheiros.

"Você pode imaginar como ele está", disse Yakin. "Ele está arrasado. Não pôde ajudar a equipe hoje. Isso dói em nós e dói nele. Foi um erro do árbitro."

Identidade enganosa tem sido uma razão válida para revisão do VAR desde a primeira implementação da tecnologia, mas até esta Copa do Mundo era usada para casos óbvios - como quando um árbitro dá cartão ao jogador errado por uma falta de um companheiro. Isso mudou para a Copa do Mundo de 2026, quando a IFAB expandiu a definição para cobrir situações em que um jogador é advertido, mas a infração foi cometida pela outra equipe. Yakin admitiu que não sabia da mudança na regra, mas tinha opiniões fortes de qualquer forma.

"Esta é uma regra que, na minha opinião, não tem nada a ver com futebol", disse ele. "O fato de terem introduzido tal regra é simplesmente desnecessário. É extremamente doloroso."

Esta foi a segunda vez que a regra foi aplicada desta forma na Copa do Mundo. No jogo de abertura dos EUA contra o Paraguai, o defensor americano Tim Ream recebeu inicialmente cartão amarelo, mas o VAR revisou por identidade enganosa e descobriu que Miguel Almirón, do Paraguai, havia simulado, rescindindo o amarelo de Ream e emitindo-o para Almirón. A FIFA confirmou que estava correto. A decisão de sábado enfrentará mais escrutínio, não apenas por causa do estágio de quartas de final, mas porque a Argentina ganhou uma vantagem de um homem justamente quando estava perdendo o controle. A Suíça jogou toda a prorrogação com dez homens e sofreu dois gols em nove minutos para sair da Copa do Mundo.