I funzionari arbitrali della FIFA hanno ancora una volta dimostrato la loro padronanza del termine 'identità sbagliata' - questa volta durante i quarti di finale di sabato tra Argentina e Svizzera, lasciando l'attaccante svizzero Breel Embolo in lacrime e la sua squadra in dieci uomini per 67 minuti contro i campioni in carica.

"Non è assolutamente comprensibile," ha detto l'allenatore della Svizzera Murat Yakin dopo, presumibilmente mentre cercava un thesaurus. "So che proteggeranno il loro arbitro, ma questa regola ha distrutto la partita oggi."

La revisione VAR e il cartellino rosso hanno coronato un periodo straordinario che ha capovolto una partita precedentemente senza vita. La Svizzera aveva appena pareggiato con Dan Ndoye al 67° minuto e stava crescendo nella partita, solo per essere ridotta a dieci uomini cinque minuti dopo grazie alla magia della tecnologia.

Il momento chiave: il centrocampista argentino Leandro Paredes è entrato in tackle su Embolo mentre l'attaccante scattava in avanti, colpendolo apparentemente alla gamba. L'arbitro portoghese João Pinheiro ha inizialmente dato un cartellino giallo a Paredes. Ma poi il VAR Guillermo Pacheco Larios ha raccomandato una revisione per identità sbagliata, e in qualche modo il fallo è stato trasformato da un fallo di Paredes a una simulazione di Embolo - entrambi falli da cartellino giallo. Embolo, già ammonito nel primo tempo per un fallo su Paredes, è stato espulso.

"Prima di tutto, non c'era assolutamente motivo per dare quel cartellino giallo," ha detto Yakin. "Non lo capisco, era una situazione innocua."

Il centrocampista svizzero Remo Freuler era altrettanto sconcertato: "È semplicemente un disastro. Non so cosa stia facendo l'arbitro qui. Non capisco perché lo chiamino per una situazione del genere, perché ci sono molti falli [come questo] nel primo tempo."

La panchina svizzera è esplosa quando la decisione è stata annunciata al Kansas City Stadium, scatenando festeggiamenti selvaggi tra la folla pro-Argentina. Embolo ha circondato Pinheiro in un animato incredulità, alla fine è scoppiato in lacrime e ha dovuto essere scortato nel tunnel dai compagni di squadra.

"Puoi immaginare come sta," ha detto Yakin. "È distrutto. Non ha potuto aiutare la squadra oggi. Fa male a noi e fa male a lui. È stato un errore arbitrale."

L'identità sbagliata è stata una ragione valida per la revisione VAR sin dalla prima implementazione della tecnologia, ma fino a questa Coppa del Mondo veniva usata per casi ovvi - come quando un arbitro ammonisce il giocatore sbagliato per un fallo di un compagno. Questo è cambiato per la Coppa del Mondo 2026 quando l'IFAB ha ampliato la definizione per coprire situazioni in cui un giocatore viene ammonito ma il fallo è stato commesso dall'altra squadra. Yakin ha ammesso di non essere a conoscenza del cambiamento di regola, ma aveva comunque opinioni forti.

"Questa è una regola che a mio parere non ha nulla a che fare con il calcio," ha detto. "Il fatto che abbiano introdotto una regola del genere è semplicemente inutile. È estremamente doloroso."

Questa è stata la seconda volta che la regola è stata applicata in questo modo alla Coppa del Mondo. Nella partita d'esordio degli Stati Uniti contro il Paraguay, il difensore statunitense Tim Ream è stato inizialmente ammonito, ma il VAR ha rivisto per identità sbagliata e ha scoperto che il paraguaiano Miguel Almirón aveva simulato, annullando il giallo a Ream e dandolo ad Almirón. La FIFA ha confermato che era corretto. La chiamata di sabato sarà sottoposta a maggiore scrutinio, non solo per lo stadio dei quarti di finale, ma perché l'Argentina ha ottenuto un vantaggio numerico proprio quando stava perdendo il controllo. La Svizzera ha giocato tutti i tempi supplementari in dieci uomini e ha subito due gol in nove minuti per uscire dalla Coppa del Mondo.