FIFA-scheidsrechters hebben opnieuw hun meesterschap getoond in de term 'vergissingsidentiteit' - dit keer tijdens de kwartfinale van het WK tussen Argentinië en Zwitserland, waardoor Zwitserse spits Breel Embolo in tranen uitbarstte en zijn team 67 minuten lang met een man minder speelde tegen de regerend kampioen.

"Het is volkomen onbegrijpelijk," zei Zwitserse bondscoach Murat Yakin achteraf, vermoedelijk terwijl hij naar een synoniemenwoordenboek zocht. "Ik weet dat ze hun scheidsrechter zullen beschermen, maar deze regel heeft de wedstrijd vandaag verpest."

De VAR-beoordeling en rode kaart bekroonden een buitengewone periode die een voorheen levenloze wedstrijd op zijn kop zette. Zwitserland had net gelijkgemaakt via Dan Ndoye in de 67e minuut en groeide in de wedstrijd, om vijf minuten later tot tien man te worden gereduceerd dankzij de magie van de technologie.

Het sleutelmoment: Argentijnse middenvelder Leandro Paredes dook in om Embolo aan te vallen toen de spits opdook, waarbij hij ogenschijnlijk zijn been raakte. Portugese scheidsrechter João Pinheiro gaf Paredes aanvankelijk een gele kaart. Maar toen beval VAR Guillermo Pacheco Larios een beoordeling voor vergissingsidentiteit aan, en op de een of andere manier werd de overtreding omgedraaid van een overtreding van Paredes naar simulatie van Embolo - beide gele kaart overtredingen. Embolo, al in de eerste helft geboekt voor een overtreding op Paredes, werd van het veld gestuurd.

"Ten eerste was er absoluut geen reden om die gele kaart te geven," zei Yakin. "Ik begrijp het niet, het was een onschuldige situatie."

Zwitserse middenvelder Remo Freuler was even verbijsterd: "Het is gewoon een ramp. Ik weet niet wat de scheidsrechter hier doet. Ik begrijp niet waarom ze hem roepen voor een situatie zoals deze, want er waren veel overtredingen [zoals deze] in de eerste helft."

De Zwitserse bank barstte los toen de beslissing werd aangekondigd in het Kansas City Stadium, wat leidde tot wilde vieringen onder het pro-Argentijnse publiek. Embolo omsingelde Pinheiro in geanimeerd ongeloof, barstte uiteindelijk in tranen uit en moest door teamgenoten de tunnel worden uitgeleid.

"Je kunt je voorstellen hoe hij zich voelt," zei Yakin. "Hij is kapot. Hij kon het team vandaag niet helpen. Het doet ons pijn en het doet hem pijn. Het was een fout van de scheidsrechter."

Vergissingsidentiteit is sinds de eerste implementatie van de technologie een geldige reden voor VAR-beoordeling, maar tot dit WK werd het gebruikt voor duidelijke gevallen - zoals wanneer een scheidsrechter de verkeerde speler een kaart geeft voor een overtreding van een teamgenoot. Dat veranderde voor het WK 2026 toen IFAB de definitie uitbreidde naar situaties waarin een speler wordt geboekt maar de overtreding door het andere team is begaan. Yakin gaf toe niet op de hoogte te zijn van de regelwijziging, maar hij had er toch sterke meningen over.

"Dit is een regel die naar mijn mening niets met voetbal te maken heeft," zei hij. "Het feit dat ze zo'n regel hebben ingevoerd, is gewoon onnodig. Het is buitengewoon kwetsend."

Dit was de tweede keer dat de regel op deze manier werd toegepast op het WK. In de openingswedstrijd van de VS tegen Paraguay kreeg Amerikaanse verdediger Tim Ream aanvankelijk een gele kaart, maar VAR beoordeelde op vergissingsidentiteit en ontdekte dat Paraguay's Miguel Almirón had gedoken, waardoor Ream's gele kaart werd ingetrokken en aan Almirón werd gegeven. FIFA bevestigde dat dat correct was. De beslissing van zaterdag zal onder meer toezicht staan, niet alleen vanwege de kwartfinalefase, maar ook omdat Argentinië een man meer kreeg net toen ze de controle verloren. Zwitserland speelde de hele verlenging met tien man en incasseerde twee goals in negen minuten om het WK te verlaten.