Microsoft, Amazon und Google haben im vergangenen Jahr gemeinsam 119 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent ausgestoßen – etwa ein Drittel der gesamten Emissionen Frankreichs – und das ist ein Anstieg von 17 % gegenüber dem Vorjahr. Der Schuldige? Rechenzentren, die in hektischem Tempo gebaut werden, um KI-Tools zu betreiben, deren Klimakosten sich vielleicht lohnen oder auch nicht.

Im Vorjahr emittierten die drei Unternehmen rund 101 Millionen Tonnen, was der Produktion Tschechiens im Jahr 2024 entspricht. Doch dann kam der KI-Boom, und plötzlich brauchte jeder Cloud-Speicher für seine Chatbot-Gespräche. Cecilia Rikap, Wirtschaftsprofessorin am University College London, bezeichnet die grünen Cloud-Behauptungen der Unternehmen als „Marketingstrategie“ und warnt davor, dass Regierungen vorsichtig sein sollten, wenn dieselben Firmen KI als Klimaretter anpreisen.

Die Emissionssteigerungen wurden in den jährlichen Nachhaltigkeitsberichten der Unternehmen dokumentiert. Microsofts Emissionen stiegen um 25 % auf 20 Millionen Tonnen, angetrieben durch „den Ausbau unserer Rechenzentrumsinfrastruktur“. Googles Emissionen stiegen um 18 %, wobei Lieferkettenaktivitäten das Wachstum befeuerten – obwohl das Unternehmen behauptet, seine KI-Systeme hätten anderswo 41 Millionen Tonnen Emissionen eingespart. Amazon meldete einen Gesamtanstieg von 16 % und einen Anstieg der Lieferkettenemissionen um 20 %, stellte dies aber dennoch als „Fortschritt“ auf dem Weg zur Netto-Null bis 2040 dar.

Der globale Vorstoß zum Bau von KI-Infrastruktur kostet die Tech-Giganten in diesem Jahr schätzungsweise 765 Milliarden Dollar, wobei Rechenzentren von Norwegen bis North Tyneside aus dem Boden schießen. Dies markiert eine scharfe Kehrtwende nach Jahren sinkender Emissionen. Vor diesem Jahr waren Microsofts Emissionen bei 16 Millionen Tonnen stagniert. Alle drei Unternehmen versprechen weiterhin Netto-Null: Google und Microsoft bis 2030, Amazon bis 2040.

„Die Anstiege der gesamten Kohlenstoffemissionen sind stark mit den KI-Investitionen [der Unternehmen] korreliert“, sagte Shaolei Ren, Professor an der UC Riverside. Er wies auch darauf hin, dass Microsofts Bericht auf eine Knappheit von CO₂-Zertifikaten hindeutete, um ihre Verschmutzung auszugleichen – denn anscheinend gibt es nicht genug virtuelle Bäume für alle.

JLL, ein Immobilienberatungsunternehmen, erwartet, dass bis 2030 weltweit etwa 1.200 Rechenzentren gebaut werden, wobei die Nachfrage überwältigend von KI getrieben wird. Das Uptime Institute schätzt, dass die im letzten Jahr angekündigten großen Rechenzentrumsprojekte 1,3 % des weltweiten Stroms verbrauchen würden, was die derzeitige Nachfrage fast verdoppelt – hauptsächlich durch US-Projekte. Also, wissen Sie, Fortschritt.