Microsoft, Amazon y Google han emitido colectivamente 119 millones de toneladas métricas de CO₂ equivalente en el último año, aproximadamente un tercio de las emisiones totales de Francia, y eso supone un aumento del 17% respecto al año anterior. ¿El culpable? Los centros de datos, que se están construyendo a un ritmo frenético para alimentar herramientas de IA que quizás valgan o no el costo climático.

El año anterior, el trío emitió alrededor de 101 millones de toneladas, igualando la producción de Chequia en 2024. Pero entonces llegó el auge de la IA, y de repente todos necesitaron almacenamiento en la nube para sus conversaciones con chatbots. Cecilia Rikap, profesora de economía en el University College de Londres, califica las afirmaciones de nube verde de las empresas como "una estrategia de marketing" y advierte que los gobiernos deberían desconfiar cuando estas mismas firmas presentan la IA como una solución climática.

Los aumentos de emisiones se documentaron en los informes anuales de sostenibilidad de las empresas. Las emisiones de Microsoft aumentaron un 25% hasta 20 millones de toneladas, impulsadas por "la expansión de nuestra infraestructura de centros de datos". Las de Google subieron un 18%, con las actividades de la cadena de suministro alimentando el crecimiento, aunque afirma que sus sistemas de IA ayudaron a reducir las emisiones en otros lugares en 41 millones de toneladas. Amazon reportó un aumento general del 16% y un incremento del 20% en las emisiones de la cadena de suministro, pero aún así lo presentó como "avanzando" hacia el cero neto para 2040.

El impulso global para construir infraestructura de IA le está costando a las gigantes tecnológicas un estimado de 765 mil millones de dólares este año, con centros de datos brotando desde Noruega hasta North Tyneside. Esto marca un fuerte retroceso respecto a años de disminución de emisiones. Antes de este año, las emisiones de Microsoft se habían estancado en 16 millones de toneladas. Las tres empresas aún prometen cero neto: Google y Microsoft para 2030, Amazon para 2040.

"Los aumentos en las emisiones totales de carbono están fuertemente correlacionados con la inversión en IA de las empresas", dijo Shaolei Ren, profesor de la UC Riverside. También señaló que el informe de Microsoft insinuaba una escasez de créditos de carbono para compensar su contaminación, porque aparentemente no hay suficientes árboles virtuales para todos.

JLL, una consultora inmobiliaria, espera que se construyan alrededor de 1.200 centros de datos a nivel mundial para 2030, con una demanda impulsada abrumadoramente por la IA. El Uptime Institute estima que los grandes proyectos de centros de datos anunciados el año pasado consumirían el 1,3% de la electricidad mundial, casi duplicando la demanda actual, principalmente de proyectos estadounidenses. Así que, ya sabes, progreso.