المحكمة العليا مدعوة مرة أخرى للعب دور الحكم في التصادم بين الحرية الدينية وحقوق المثليين، لأنه من الواضح أن القضاة ليس لديهم ما هو أفضل يفعلونه يوم الثلاثاء. هذه المرة، تتعلق القضية بما إذا كان يمكن لكولورادو أن تشترط على رياض الأطفال التي تقبل الأموال العامة قبول أطفال الأزواج المثليين.

قال جو ديفيس، وهو جزء من الفريق القانوني في صندوق بيكيت للحرية الدينية الذي يحارب الولاية: "يبدو أن هناك تقليلاً من شأن الحرية الدينية في ولاية كولورادو". وقد عادت المجموعة إلى المحكمة ذات الأغلبية المحافظة بعد سلسلة من الانتصارات، بما في ذلك العام الماضي عندما سمح القضاة لآباء في مقاطعة بولاية ماريلاند باستثناء أطفالهم من التعليم باستخدام كتب ذات مواضيع متعلقة بالمثليين.

في هذه الجولة، يمثل ديفيس وزملاؤه أبرشية دنفر، ورعيتين، وآباء يطعنون في شرط كولورادو لمكافحة التمييز في رياض الأطفال التي تتلقى أموالاً حكومية بموجب التعديل الأول. يمول برنامج كولورادو الشامل لمرحلة ما قبل المدرسة 15 ساعة أسبوعياً لكل طفل، لكن المدارس المشاركة يجب أن توافق على منح الأسر "فرصة متكافئة" للتسجيل بغض النظر عن ظروف مختلفة - بما في ذلك التوجه الجنسي والهوية الجندرية، إلى جانب العرق ومستوى الدخل والإعاقة.

إنها أحدث حلقة في سلسلة من معارك المحكمة العليا حول حمايات المثليين في كولورادو. في الفصل الدراسي الماضي، حكم القضاة بأغلبية 8-1 بأن حظر الولاية على "العلاج التحويلي" انتهك حقوق حرية التعبير لمستشار. في عام 2023، حكمت المحكمة بأن الولاية لا يمكنها إلزام مصمم مواقع إنجيلي مسيحي بتقديم مواقع زفاف مثليين. وقبل ذلك، انحازت المحكمة - على أسس ضيقة - إلى خباز كعك أطلق تحدياً مماثلاً لقانون كولورادو.

قال ديفيس: "لا أعتقد أن كولورادو ستكون محظوظة أكثر من المرة الماضية - أو المرات العديدة الماضية"، ربما آملاً أن تكون المرة الرابعة هي السحر.

القضية الأحدث هي اختبار رئيسي لسابقة المحكمة العليا لعام 1990 التي كتبها القاضي المحافظ الراحل أنطونين سكاليا، والتي رأت أن القوانين المحايدة والعامة هي دستورية افتراضياً، حتى عندما تثقل الحقوق الدينية. وقد تعرضت تلك السابقة لانتقادات من بعض القضاة المحافظين اليوم، الذين يجادلون بأنها تهدد الحرية الدينية. ثلاثة - القضاة كلارنس توماس وصامويل أليتو ومواطنه من كولورادو نيل غورساتش - دعوا صراحة إلى إلغائها.

تقول كولورادو إن شرطها لمرحلة ما قبل المدرسة يتماشى مع قرار 1990. وتأمل الولاية ومجموعات الدفاع عن المثليين أن توافق المحكمة العليا، حتى مع التشكيك داخل الأغلبية المحافظة الحالية 6-3. قالت شارون مكغوان، نائبة الرئيس الأولى للسياسة والتقاضي في حملة حقوق الإنسان: "إذا احترمت المحكمة السابقة القضائية، وهو ما ينبغي لها، فهناك عقيدة واضحة جداً".

رفضت المحكمة العليا النظر في إلغاء سابقة 1990 بشكل صريح في هذه القضية. لكن الرعايا الكاثوليكية تأمل أن يتبنى القضاة نظرة ضيقة لنطاقها، بحجة أنها لا ينبغي أن تمتد إلى برامج المنفعة العامة على الإطلاق. وقد أعلنت إدارة ترامب دعمها لهذه الحجة، مدعية أن سكاليا في 1990 كان يركز على القوانين الجنائية، وليس على شيء مثل شرط كولورادو لمرحلة ما قبل المدرسة. وستظهر الإدارة في مرافعات الثلاثاء إلى جانب محامٍ للرعايا الكاثوليكية.

كتب المدعي العام د. جون ساور إلى المحكمة: "العبء الكبير على قدرة المدارس الدينية على ممارسة الشعائر الدينية الأساسية واضح. الاستثناءات العديدة في القانون تنفي أي مصلحة حكومية ملحة في معايير قبول موحدة ومتساوية. وفشل كولورادو في استيعاب رياض الأطفال الدينية يقوض، لا يعزز، مصلحتها المعلنة في 'الوصول المتساوي'".

ترد كولورادو بأن هذا يفتقد النقطة وسيخلق "قاعدة جديدة واسعة النطاق". "لا تحتاج هذه المحكمة، ولا ينبغي لها، إعادة تصميم عقيدة الممارسة الحرة للبت في هذه القضية، التي تتعلق بشروط محايدة وموحدة لمقدمي الخدمات الممولين من القطاع العام".