الإقليم الشمالي يخفف قواعد المياه، والبيئيون يقولون 'تمسكوا بخزان المياه الجوفي'

في خطوة لم تفاجئ أي شخص على دراية بحزب الدولة الليبرالي في الإقليم الشمالي، أعلنت حكومة فينوكيارو خططًا لحذف شرط قانوني يقضي بتخصيص المياه للبيئة. وصفت الرئيسة التنفيذية لجمعية البرية، كيرستي هاوي، ذلك بأنه هجوم "صريح ووقح" على الطبيعة، وهو تعبير مهذب لقول إن الحكومة تحاول حرفيًا تشريع خروج البيئة من الوجود.

ستلغي التغييرات المقترحة القاعدة التي تقضي بأن تخصص خطط توزيع المياه مياهًا للأنهار والينابيع والأراضي الرطبة والنظم البيئية المعتمدة على المياه. كما ستزيل قاعدة أن يظل إجمالي استخدام الصناعة للمياه تحت الحد المحدد في كل خطة توزيع مياه، وأخرى تشترط أن تمتثل إدارة الموارد المائية لتلك الخطط. باختصار، الحكومة لا تزيل الحواجز فحسب؛ بل تصهرها وتبيع المعدن.

يأتي هذا بينما تخطط الحكومة لتوسع كبير في التكسير الهيدروليكي ومراكز البيانات والتنمية الزراعية - لأنه لا شيء يقول "مستقبل مستدام" مثل رمي المياه لشركات الغاز بينما تجف الأنهار. حذرت هاوي من أن الحكومة تخاطر بالمقايضة بخزانات الإقليم الجوفية وأنهاره مقابل "مكاسب قصيرة الأجل واستغلال ربحي" من قبل صناعات الغاز والزراعة والتكنولوجيا. وقالت: "من الصريح والوقح جدًا حذف تخصيص المياه للبيئة حرفيًا. الضمانات الهزيلة التي كانت موجودة - وكانت بالية - قد تمزقت بالكامل. لم يعودوا حتى يتظاهرون بأن لديهم مصلحة في حماية هذه الأماكن."

قال مجلس الأراضي المركزي، الذي يمثل السكان الأصليين في النصف الجنوبي من الإقليم الشمالي، إن الحكومة تحاول "سرًا" إزالة آخر الضمانات المتبقية التي يتمتع بها سكان الإقليم في استخدام المياه وإدارتها. قال الرئيس التنفيذي ليه تورنر إن هذه الخطوة "تقوض بنشاط تطلعات المجتمع لقوانين تخطيط مياه محسنة وشفافة" و"تتناقض مع الاتجاهات الوطنية". وأشار إلى أنه في أغسطس ألغت المحكمة العليا قرار حكومة الإقليم الشمالي بمنح رخصة محطة سينغلتون لأنها مُنحت بشكل غير قانوني - وأنه بموجب القواعد الجديدة، لن يتمكن حاملو حقوق السكان الأصليين حتى من الطعن في مثل هذه الرخصة من الأساس. وقال تورنر: "هذا مقلق بشكل خاص عندما نواجه تنميات مستقبلية عالية استهلاك المياه مثل مراكز البيانات التي تسعى للاستفادة من اللوائح المتساهلة والمياه المجانية."

كما يضعف مشروع القانون تعريف "العائد المستدام المقدر" - كمية المياه التي يمكن أخذها من مورد مائي - وهو جزء من حزمة أكبر تعبث بتشريعات التلوث البحري والتراث والتعدين. وصفت بري أهرينز، المديرة التنفيذية لمركز البيئة في الإقليم الشمالي، مشروع القانون بأنه "قانون ضرب وسلب يضع المياه والطبيعة في المرتبة الأخيرة" وحثت حكومة ألبانيز على استبعاد تسليم صلاحيات التقييم الفيدرالية إلى "حكومة إقليم شمالي مارقة بشكل متزايد تفكك ضمانات المياه".

نفى وزير البيئة في الإقليم الشمالي جوشوا بيرغوين أن مشروع القانون يفكك الضمانات البيئية، مؤكدًا أن "الإطار الأساسي" للقوانين المتعلقة بالبيئة في الإقليم لا يزال قائمًا. وقال: "تظل حكومتنا تركز على الحقائق، وليس على أساليب التخويف التي تستخدمها جماعات الضغط البيئية"، ويفترض أنه قال ذلك بوجه عابس. وأشار أيضًا إلى "سجل الحكومة في حماية البيئة، مثل توسيع حديقة ليمن بايت البحرية" - وهو يشبه إلى حد ما الثناء على شخص لإعادة تدوير زجاجة واحدة بينما يقوم بامتصاص خزان المدينة.

يأتي مشروع القانون بعد سلسلة من التغييرات السابقة منذ فوز حزب الدولة الليبرالي بالحكم، بما في ذلك إلغاء هدف الطاقة المتجددة في الإقليم الشمالي، والتخلي عن وعد بتنفيذ هدف خفض الانبعاثات بنسبة 43% بحلول عام 2030، وإنشاء دور منسق الإقليم بصلاحية تجاوز 32 قانونًا إقليميًا لتسريع التنميات. في هذه المرحلة، الشيء الوحيد الذي يتم تسريعه هو خروج البيئة.