Northern Territory verwässert Wasserregeln, Umweltschützer sagen: „Halt meinen Aquifer“

In einem Schritt, der absolut niemanden überrascht hat, der mit der Country Liberal Party des Northern Territory vertraut ist, hat die Regierung Finocchiaro angekündigt, eine gesetzliche Vorschrift zu streichen, wonach Wasser für die Umwelt bereitgestellt werden muss. Die Chefin der Wilderness Society, Kirsty Howey, nannte es einen „offenkundigen und schamlosen“ Angriff auf die Natur – eine höfliche Umschreibung dafür, dass die Regierung buchstäblich versucht, die Umwelt per Gesetz abzuschaffen.

Die vorgeschlagenen Änderungen würden die Regel kippen, dass Wasserzuweisungspläne Wasser für Flüsse, Quellen, Feuchtgebiete und wasserabhängige Ökosysteme reservieren. Sie würden auch eine Regel entfernen, wonach der Gesamtwasserverbrauch der Industrie unter einem in jedem Wasserzuweisungsplan festgelegten Limit bleibt, sowie eine weitere, die verlangt, dass das Wasserressourcenmanagement diesen Plänen entspricht. Kurz gesagt: Die Regierung entfernt nicht nur die Leitplanken, sie schmilzt sie ein und verkauft das Metall.

Das kommt, während die Regierung eine massive Ausweitung von Fracking, Rechenzentren und landwirtschaftlicher Entwicklung plant – denn nichts sagt „nachhaltige Zukunft“ wie Wasser an Gaskonzerne zu verschleudern, während die Flüsse trockenlaufen. Howey warnte, die Regierung riskiere, die Aquifere und Flüsse des Territoriums für „kurzfristige Gewinne und Profitgier“ der Gas-, Landwirtschafts- und Techindustrie zu opfern. „Es ist so offenkundig und schamlos, buchstäblich die Wasserzuweisung für die Umwelt zu streichen“, sagte sie. „Die spärlichen Schutzmaßnahmen, die es gab – und sie waren fadenscheinig –, wurden einfach komplett zerrissen. Sie tun nicht einmal mehr so, als hätten sie ein Interesse am Schutz dieser Orte.“

Der Central Land Council, der Indigene in der südlichen Hälfte des NT vertritt, sagte, die Regierung versuche, „verdeckt“ die letzten verbliebenen Schutzmaßnahmen zu entfernen, die Territorianer bei Wassernutzung und -management hatten. CEO Les Turner sagte, der Schritt „untergrabe aktiv die Bestrebungen der Gemeinschaft nach verbesserten und transparenten Wasserplanungsgesetzen“ und „widerspreche nationalen Trends“. Er wies darauf hin, dass der High Court im August die Entscheidung der NT-Regierung, die Lizenz für Singleton Station zu erteilen, aufgehoben hatte, weil sie rechtswidrig erteilt worden war – und dass unter den neuen Regeln Inhaber von Native Title nicht einmal in der Lage wären, eine solche Lizenz anzufechten. „Das ist besonders beunruhigend, wenn wir künftig mit wasserintensiven Entwicklungen wie Rechenzentren konfrontiert sein könnten, die laxere Vorschriften und kostenloses Wasser ausnutzen wollen“, sagte Turner.

Der Gesetzentwurf schwächt auch die Definition der „geschätzten nachhaltigen Ernte“ – der Wassermenge, die aus einer Wasserressource entnommen werden darf – und ist Teil eines größeren Pakets, das an Meeresverschmutzungs-, Denkmal- und Bergbaugesetzen herumbastelt. Bree Ahrens, Geschäftsführerin des Environment Centre NT, nannte ihn einen „Smash-and-Grab-Gesetzentwurf, der Wasser und Natur an die letzte Stelle setzt“, und forderte die Albanese-Regierung auf, auszuschließen, föderale Prüfbefugnisse an „eine zunehmend rücksichtslose NT-Regierung zu übergeben, die Wasserschutzmaßnahmen abbaut“.

Der NT-Umweltminister Joshua Burgoyne bestritt, dass der Gesetzentwurf Umweltschutzmaßnahmen abbaut, und bestand darauf, dass der „Kernrahmen“ der umweltbezogenen Gesetze des Territoriums erhalten bleibe. „Unsere Regierung konzentriert sich weiterhin auf Fakten, nicht auf die Panikmache von Umweltlobbygruppen“, sagte er, vermutlich mit ernster Miene. Er verwies auch auf die „Erfolgsbilanz der Regierung beim Umweltschutz, etwa die Erweiterung des Limmen-Bight-Marineparks“ – was ein bisschen so ist, als würde man jemanden dafür loben, eine Flasche zu recyceln, während er das Reservoir der Stadt leerpumpt.

Der Gesetzentwurf folgt auf eine Reihe früherer Änderungen seit dem Regierungsantritt der CLP, darunter die Abschaffung des Erneuerbare-Energien-Ziels des NT, das Aufgeben eines Versprechens, bis 2030 eine Emissionsreduktion von 43 % umzusetzen, und die Schaffung einer Rolle eines Territoriumskoordinators mit der Befugnis, 32 Territoriumsgesetze außer Kraft zu setzen, um Entwicklungen zu beschleunigen. An diesem Punkt ist das Einzige, was beschleunigt wird, der Abgang der Umwelt.