ノーザンテリトリーのカントリー・リベラル党に詳しい人なら誰も驚かないだろうが、フィノッキアーロ政権は環境への水の配分を法的に義務付ける規定を削除する計画を発表した。荒野協会の最高経営責任者カースティ・ハウィー氏はこれを「露骨で恥知らずな」自然への攻撃と呼んだ。これは、政府が文字通り環境を法律から消し去ろうとしていることを丁寧に言い換えたものだ。

提案された変更は、水配分計画が河川、泉、湿地、水依存の生態系のために水を確保するという規則を廃止する。また、産業による総水使用量を各水配分計画で設定された限度以下に保つ規則や、水资源管理がそれらの計画に従うことを求める規則も削除する。要するに、政府は単にガードレールを取り除くだけでなく、それを溶かして金属として売ろうとしているのだ。

これは、政府がフラッキング、データセンター、農業開発の大規模拡大を計画している中で起こっている。なぜなら、河川が干上がる一方でガス会社に水を投げ与えることほど「持続可能な未来」を象徴するものはないからだ。ハウィー氏は、政府がガス、農業、テクノロジー産業による「短期的な利益と不当利得」のために準州の帯水層と河川を売り渡す危険を冒していると警告した。「環境への水配分を文字通り削除するなんて、あまりにも露骨で恥知らずだ」と彼女は言う。「存在していたわずかな安全策——それも極めて乏しいものだった——が完全に撤廃された。もはやこれらの場所を保護する気があるふりさえしていない」。

ノーザンテリトリー南部の先住民を代表する中央土地評議会は、政府が準州民が水利用と管理において持つ最後の保護措置を「密かに」取り除こうとしていると述べた。CEOのレス・ターナー氏は、この動きは「改善され透明な水計画法への地域社会の願望を積極的に損ない」、「国の趨勢に真っ向から反する」と語った。彼は、8月に高等裁判所がシングルトン・ステーションの許可を違法に付与されたとしてノーザンテリトリー政府の決定を破棄したことを指摘し、新規則の下では先住権保持者がそもそもそのような許可に異議を唱えることさえできなくなると述べた。「これは、緩い規制と無料の水を利用しようとするデータセンターのような将来の大量水消費開発に直面する可能性がある中で、特に憂慮すべきことだ」とターナー氏は言う。

この法案はまた、「推定持続可能収量」——水资源から取水できる水量——の定義を弱め、海洋汚染、遺産、鉱業法をいじるより大きなパッケージの一部である。環境センターNTのエグゼクティブディレクター、ブリー・アーレンス氏はこれを「水と自然を後回しにする強奪法案」と呼び、アルバニーズ政府に対し、「水の安全策を解体しつつある、ますます無法化するノーザンテリトリー政府」に連邦評価権限を委ねることを排除するよう求めた。

ノーザンテリトリー環境大臣のジョシュア・バーゴイン氏は、法案が環境安全策を解体することを否定し、準州の環境関連法の「中核的枠組み」は維持されていると主張した。「わが政府は環境ロビー団体の恐怖を煽る戦術ではなく、事実に焦点を当て続ける」と彼はおそらく真顔で語った。彼はまた、政府の「環境保護の実績、例えばリンメン・バイト海洋公園の拡張」を挙げたが、これは町の貯水池から水を吸い上げながらボトル1本をリサイクルしたと褒めるようなものだ。

この法案は、CLPが政権を獲得して以来の一連の変更に続くもので、ノーザンテリトリーの再生可能エネルギー目標の廃止、2030年までの43%排出削減目標の実施公約の放棄、開発を迅速化するために32の準州法を無効にできる権限を持つ準州コーディネーター職の創設などが含まれる。現時点で迅速化されている唯一のものは、環境の退場だ。