In una mossa che non ha sorpreso assolutamente nessuno che conosca il Country Liberal Party del Northern Territory, il governo Finocchiaro ha annunciato piani per eliminare un requisito legale che prevede l'assegnazione di acqua all'ambiente. La direttrice esecutiva della Wilderness Society, Kirsty Howey, l'ha definita un attacco "sfacciato e spudorato" alla natura, che è un modo gentile per dire che il governo sta letteralmente cercando di legiferare l'ambiente fuori dall'esistenza.

Le modifiche proposte cancellerebbero la regola secondo cui i piani di allocazione idrica mettono da parte acqua per fiumi, sorgenti, zone umide ed ecosistemi dipendenti dall'acqua. Rimuoverebbero anche una regola che impone che l'uso totale dell'acqua da parte dell'industria rimanga al di sotto di un limite stabilito in ciascun piano di allocazione idrica, e un'altra che richiede che la gestione delle risorse idriche sia conforme a tali piani. In breve, il governo non sta solo rimuovendo i guardrail; li sta fondendo e vendendo il metallo.

Questo avviene mentre il governo pianifica una grande espansione del fracking, dei data center e dello sviluppo agricolo - perché niente dice "futuro sostenibile" come gettare acqua alle compagnie del gas mentre i fiumi si prosciugano. Howey ha avvertito che il governo rischia di barattare le falde acquifere e i fiumi del territorio per "guadagni a breve termine e speculazioni" da parte delle industrie del gas, dell'agricoltura e della tecnologia. "È così sfacciato e spudorato eliminare letteralmente l'allocazione idrica per l'ambiente", ha detto. "Le scarse salvaguardie che esistevano - ed erano logore - sono state appena strappate del tutto. Non fingono nemmeno più di avere un interesse a proteggere questi luoghi."

Il Central Land Council, che rappresenta le popolazioni indigene nella metà meridionale del NT, ha affermato che il governo sta cercando di rimuovere "di nascosto" le ultime protezioni rimaste ai territoriani in materia di uso e gestione dell'acqua. Il CEO Les Turner ha detto che la mossa "mina attivamente le aspirazioni della comunità per leggi migliori e trasparenti sulla pianificazione idrica" e "va contro le tendenze nazionali". Ha osservato che ad agosto l'Alta Corte ha annullato la decisione del governo del NT di concedere la licenza Singleton Station perché era stata concessa illegalmente - e che secondo le nuove regole, i detentori di titoli nativi non potrebbero nemmeno contestare una tale licenza in primo luogo. "Questo è particolarmente preoccupante quando potremmo trovarci di fronte a futuri sviluppi ad alto consumo d'acqua come i data center che cercano di approfittare di regolamenti lassi e acqua gratuita", ha detto Turner.

Il disegno di legge indebolisce anche la definizione di "rendimento sostenibile stimato" - la quantità di acqua che può essere prelevata da una risorsa idrica - e fa parte di un pacchetto più ampio che modifica la legislazione sull'inquinamento marino, il patrimonio e l'industria mineraria. Bree Ahrens, direttrice esecutiva dell'Environment Centre NT, l'ha definito un "disegno di legge smash and grab che mette l'acqua e la natura all'ultimo posto" e ha esortato il governo Albanese a escludere di consegnare i poteri di valutazione federale a "un governo del NT sempre più canaglia che sta smantellando le salvaguardie idriche".

Il ministro dell'Ambiente del NT, Joshua Burgoyne, ha negato che il disegno di legge smantelli le salvaguardie ambientali, insistendo sul fatto che il "quadro centrale" delle leggi ambientali del territorio rimane. "Il nostro governo rimane concentrato sui fatti, non sulle tattiche di allarmismo dei gruppi di pressione ambientalisti", ha detto, presumibilmente con faccia tosta. Ha anche citato il "curriculum del governo nella protezione dell'ambiente, come l'estensione del parco marino di Limmen Bight" - che è un po' come elogiare qualcuno per aver riciclato una bottiglia mentre sta sifonando il serbatoio della città.

Il disegno di legge segue una serie di modifiche precedenti da quando il CLP ha vinto il governo, tra cui l'eliminazione dell'obiettivo di energia rinnovabile del NT, l'abbandono della promessa di attuare un obiettivo di riduzione delle emissioni del 43% entro il 2030 e la creazione di un ruolo di coordinatore del territorio con il potere di prevalere su 32 leggi territoriali per accelerare gli sviluppi. A questo punto, l'unica cosa che viene accelerata è l'uscita dell'ambiente.