En un movimiento que no ha sorprendido absolutamente a nadie familiarizado con el Partido Liberal del Campo del Territorio del Norte, el gobierno de Finocchiaro ha anunciado planes para eliminar un requisito legal de que se asigne agua al medio ambiente. La directora ejecutiva de The Wilderness Society, Kirsty Howey, lo calificó como un ataque "descarado y sin vergüenza" a la naturaleza, lo cual es una forma educada de decir que el gobierno está literalmente tratando de legislar el medio ambiente fuera de la existencia.

Los cambios propuestos eliminarían la regla de que los planes de asignación de agua reserven agua para ríos, manantiales, humedales y ecosistemas dependientes del agua. También eliminarían una regla de que el uso total de agua por parte de la industria se mantenga por debajo de un límite establecido en cada plan de asignación de agua, y otra que exige que la gestión de los recursos hídricos cumpla con esos planes. En resumen, el gobierno no solo está quitando las barandillas; las está fundiendo y vendiendo el metal.

Esto ocurre mientras el gobierno planea una gran expansión del fracking, los centros de datos y el desarrollo agrícola, porque nada dice "futuro sostenible" como lanzar agua a las compañías de gas mientras los ríos se secan. Howey advirtió que el gobierno corría el riesgo de cambiar los acuíferos y ríos del territorio por "ganancias a corto plazo y especulación" por parte de las industrias del gas, la agricultura y la tecnología. "Es tan descarado y sin vergüenza eliminar literalmente la asignación de agua para el medio ambiente", dijo. "Las escasas salvaguardas que existían —y eran endebles— acaban de ser destrozadas por completo. Ya ni siquiera fingen que tienen interés en proteger estos lugares".

El Consejo de Tierras Central, que representa a los pueblos indígenas en la mitad sur del Territorio del Norte, dijo que el gobierno estaba tratando de eliminar "encubiertamente" las últimas protecciones que tenían los territorianos en el uso y la gestión del agua. El director ejecutivo, Les Turner, dijo que la medida "socava activamente las aspiraciones de la comunidad de leyes de planificación hídrica mejoradas y transparentes" y "va en contra de las tendencias nacionales". Señaló que en agosto el Tribunal Superior anuló la decisión del gobierno del Territorio del Norte de otorgar la licencia de Singleton Station porque se había concedido ilegalmente, y que, según las nuevas reglas, los titulares de derechos nativos ni siquiera podrían impugnar dicha licencia en primer lugar. "Esto es especialmente preocupante cuando podríamos enfrentarnos a futuros desarrollos de alto consumo de agua, como centros de datos que buscan aprovecharse de regulaciones laxas y agua gratuita", dijo Turner.

El proyecto de ley también debilita la definición de "rendimiento sostenible estimado" —la cantidad de agua que se puede extraer de un recurso hídrico— y forma parte de un paquete más amplio que modifica la legislación sobre contaminación marina, patrimonio y minería. Bree Ahrens, directora ejecutiva del Centro Ambiental del Territorio del Norte, lo calificó como un "proyecto de ley de asalto y saqueo que pone el agua y la naturaleza en último lugar" e instó al gobierno de Albanese a descartar la posibilidad de ceder poderes de evaluación federal a "un gobierno del Territorio del Norte cada vez más descontrolado que está desmantelando las salvaguardas del agua".

El ministro de Medio Ambiente del Territorio del Norte, Joshua Burgoyne, negó que el proyecto de ley desmantelara las salvaguardas ambientales, insistiendo en que el "marco central" de leyes relacionadas con el medio ambiente del territorio seguía vigente. "Nuestro gobierno sigue centrado en los hechos, no en las tácticas alarmistas de los grupos de presión ambientalistas", dijo, presumiblemente con cara seria. También señaló el "historial de protección del medio ambiente" del gobierno, como la ampliación del parque marino de Limmen Bight, lo cual es un poco como elogiar a alguien por reciclar una botella mientras está saqueando el embalse de la ciudad.

El proyecto de ley sigue a una serie de cambios anteriores desde que el CLP ganó el gobierno, incluida la eliminación del objetivo de energía renovable del Territorio del Norte, el abandono de la promesa de implementar un objetivo de reducción de emisiones del 43% para 2030 y la creación de un rol de coordinador territorial con poder para anular 32 leyes territoriales para acelerar los desarrollos. A estas alturas, lo único que se está acelerando es la salida del medio ambiente.