In een zet die absoluut niemand verraste die bekend is met de Country Liberal-partij van het Noordelijk Territorium, heeft de regering-Finocchiaro plannen aangekondigd om een wettelijke verplichting te schrappen dat water aan het milieu moet worden toegewezen. Kirsty Howey, directeur van The Wilderness Society, noemde het een "flagrante en schaamteloze" aanval op de natuur, wat een beleefde manier is om te zeggen dat de regering letterlijk probeert het milieu weg te wetgeven.

De voorgestelde wijzigingen zouden de regel schrappen dat waterallocatieplannen water reserveren voor rivieren, bronnen, wetlands en waterafhankelijke ecosystemen. Ze zouden ook een regel verwijderen dat het totale watergebruik door de industrie onder een in elk waterallocatieplan vastgestelde limiet blijft, en een andere regel die vereist dat waterresourcebeheer aan die plannen voldoet. Kortom, de regering verwijdert niet alleen de vangrails; ze smelt ze om en verkoopt het metaal.

Dit komt terwijl de regering een grote uitbreiding van fracking, datacenters en agrarische ontwikkeling plant - want niets zegt "duurzame toekomst" als water naar gasbedrijven gooien terwijl de rivieren droogvallen. Howey waarschuwde dat de regering het risico loopt de aquifers en rivieren van het territorium te verhandelen voor "kortetermijnwinst en profiteren" door de gas-, landbouw- en techindustrieën. "Het is zo flagrant en schaamteloos om letterlijk de watertoewijzing van het milieu te verwijderen," zei ze. "De schaarse waarborgen die bestonden - en ze waren flinterdun - zijn nu volledig verscheurd. Ze doen niet eens meer alsof ze enig belang hebben bij het beschermen van deze plekken."

De Central Land Council, die inheemse volkeren in de zuidelijke helft van het NT vertegenwoordigt, zei dat de regering probeerde "heimelijk" de laatste resterende beschermingen die Territorianen hadden op het gebied van watergebruik en -beheer te verwijderen. CEO Les Turner zei dat de zet "de aspiraties van de gemeenschap voor verbeterde en transparante waterplanningswetten actief ondermijnt" en "indruist tegen nationale trends." Hij merkte op dat het Hooggerechtshof in augustus de beslissing van de NT-regering om de Singleton Station-licentie te verlenen nietig verklaarde omdat deze onrechtmatig was verleend - en dat onder de nieuwe regels houders van inheemse titel zo'n licentie niet eens zouden kunnen aanvechten. "Dit is vooral verontrustend wanneer we mogelijk worden geconfronteerd met toekomstige waterintensieve ontwikkelingen zoals datacenters die misbruik willen maken van lakse regelgeving en gratis water," zei Turner.

Het wetsvoorstel verzwakt ook de definitie van "geschatte duurzame opbrengst" - de hoeveelheid water die aan een waterbron mag worden onttrokken - en maakt deel uit van een groter pakket dat sleutelt aan wetgeving voor mariene vervuiling, erfgoed en mijnbouw. Bree Ahrens, uitvoerend directeur van het Environment Centre NT, noemde het een "smash-and-grab-wetsvoorstel dat water en natuur achteraan plaatst" en drong er bij de regering-Albanese op aan om te weigeren federale beoordelingsbevoegdheden te geven aan "een steeds roekelozer NT-regering die waterwaarborgen ontmantelt."

NT-minister van Milieu Joshua Burgoyne ontkende dat het wetsvoorstel milieubeschermingen ontmantelt, en hield vol dat het "kernkader" van milieugerelateerde wetten van het territorium behouden bleef. "Onze regering blijft gefocust op feiten, niet op de angstzaaierij-tactieken van milieulobbygroepen," zei hij, vermoedelijk met een strak gezicht. Hij wees ook op de "staat van dienst van de regering op het gebied van milieubescherming, zoals de uitbreiding van het Limmen Bight-marienpark" - wat een beetje lijkt op iemand prijzen omdat hij één flesje recyclet terwijl hij het reservoir van de stad leegpompt.

Het wetsvoorstel volgt op een reeks eerdere wijzigingen sinds de CLP de regering won, waaronder het schrappen van de NT-doelstelling voor hernieuwbare energie, het opgeven van een belofte om een emissiereductiedoelstelling van 43% tegen 2030 te implementeren, en het creëren van een territoriumcoördinatorrol met de bevoegdheid om 32 territoriumwetten te overrulen om ontwikkelingen te versnellen. Op dit punt is het enige dat wordt versneld de aftocht van het milieu.