Num movimento que não surpreendeu absolutamente ninguém familiarizado com o Partido Liberal do Campo (CLP) do Território do Norte, o governo Finocchiaro anunciou planos para excluir a exigência legal de que água seja alocada para o meio ambiente. A diretora-executiva da Wilderness Society, Kirsty Howey, chamou isso de um ataque "descarado e sem vergonha" à natureza, o que é uma forma educada de dizer que o governo está literalmente tentando legislar o meio ambiente para fora da existência.

As mudanças propostas eliminariam a regra que exige que os planos de alocação de água reservem água para rios, nascentes, áreas úmidas e ecossistemas dependentes de água. Também removeriam a regra de que o uso total de água pela indústria permaneça abaixo de um limite estabelecido em cada plano de alocação de água, e outra que exige que a gestão dos recursos hídricos cumpra esses planos. Em resumo, o governo não está apenas removendo as barreiras de proteção; está derretendo-as e vendendo o metal.

Isso ocorre enquanto o governo planeja uma grande expansão do fracking, de data centers e do desenvolvimento agrícola — porque nada diz "futuro sustentável" como jogar água para empresas de gás enquanto os rios secam. Howey alertou que o governo corre o risco de trocar os aquíferos e rios do território por "ganhos de curto prazo e lucros exorbitantes" das indústrias de gás, agricultura e tecnologia. "É tão descarado e sem vergonha literalmente excluir a alocação de água do meio ambiente", disse ela. "As escassas salvaguardas que existiam — e eram frágeis — foram simplesmente rasgadas por completo. Eles nem sequer fingem mais que têm interesse em proteger esses lugares."

O Conselho Fundiário Central, que representa os povos indígenas na metade sul do TN, disse que o governo estava tentando remover "covertamente" as últimas proteções restantes que os territorianos tinham no uso e gestão da água. O CEO Les Turner disse que a medida "minam ativamente as aspirações da comunidade por leis de planejamento hídrico aprimoradas e transparentes" e "vai contra as tendências nacionais". Ele observou que, em agosto, o Supremo Tribunal anulou a decisão do governo do TN de conceder a licença da Estação Singleton porque ela havia sido concedida ilegalmente — e que, sob as novas regras, os detentores de títulos nativos nem sequer poderiam contestar tal licença em primeiro lugar. "Isso é especialmente preocupante quando podemos enfrentar futuros empreendimentos de alto consumo de água, como data centers, buscando tirar vantagem de regulamentações frouxas e água gratuita", disse Turner.

O projeto de lei também enfraquece a definição de "rendimento sustentável estimado" — a quantidade de água que pode ser retirada de um recurso hídrico — e faz parte de um pacote maior que mexe na legislação sobre poluição marinha, patrimônio e mineração. Bree Ahrens, diretora-executiva do Environment Centre NT, chamou-o de "projeto de lei de arromba e agarra que coloca a água e a natureza em último lugar" e instou o governo Albanese a descartar a entrega de poderes de avaliação federal a "um governo do TN cada vez mais descontrolado que está desmantelando as salvaguardas hídricas".

O ministro do Meio Ambiente do TN, Joshua Burgoyne, negou que o projeto desmantela as salvaguardas ambientais, insistindo que o "quadro central" de leis relacionadas ao meio ambiente do território permanecia. "Nosso governo continua focado em fatos, não nas táticas alarmistas de grupos de lobby ambientalistas", disse ele, presumivelmente com uma cara séria. Ele também apontou o "histórico de proteção ambiental do governo, como a extensão do parque marinho Limmen Bight" — o que é um pouco como elogiar alguém por reciclar uma garrafa enquanto está sifonando o reservatório da cidade.

O projeto de lei segue uma série de mudanças anteriores desde que o CLP chegou ao governo, incluindo o abandono da meta de energia renovável do TN, a quebra de uma promessa de implementar uma meta de redução de emissões de 43% até 2030 e a criação de um cargo de coordenador do território com poder de anular 32 leis territoriais para acelerar empreendimentos. A esta altura, a única coisa sendo acelerada é a saída do meio ambiente.